Panamá.- El ministro de Industria y Comercio de Panamá, Roberto Henríquez, aseguró que el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Panamá y Estados Unidos no se firmará hasta el año que viene debido a la agenda política del presidente de ese país, Barack Obama.
Henríquez dijo en una entrevista difundida hoy por el canal RPC de la televisión local que el TLC "no está muerto" y aseguró que "el Ejecutivo estadounidense está buscando el momento apropiado para presentarlo al Senado y proceder con la ratificación", lo que puede suceder "en el primer semestre del próximo año".
Henríquez aseguró que Obama "este año se va a concentrar en la agenda doméstica, lo que también tiene un coste político", ya que algunas de las reformas que está impulsando, como la de la sanidad, pueden restarle apoyos en el sector conservador de su partido.
El 17 de julio de 2007, la Asamblea Nacional de Panamá ratificó el TLC con EE.UU., firmado ese mismo año, tras diez rondas de negociaciones que se iniciaron el 18 de noviembre de 2003 y culminaron el 19 de diciembre de 2006.
Sin embargo, para su ratificación el Congreso estadounidense ha exigido a Panamá modificaciones al régimen de sociedades anónimas para eliminar las acciones al portador, la firma de un acuerdo de intercambio de información financiera y reformas a la legislación laboral para flexibilizar la formación de sindicatos, entre otras.
Según Henríquez, los TLC de Estados Unidos con países como Colombia y Corea del Sur también se han pospuesto hasta que Obama considere que tiene suficientes apoyos en el Senado.
El titular de Comercio también se refirió a las sanciones financieras impuestas a su país por parte de Ecuador e informó de que estudian hacer uso del "derecho de retaliación (represalia)" y que han elevado consultas a la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Ecuador mantiene una serie de restricciones al comercio con Panamá por considerar que se trata de un "paraíso fiscal".
Entre estas sanciones, Henríquez citó los impedimentos a la importación de ciertos productos provenientes de la Zona Libre de Colón, zona franca ubicada a 80 kilómetros de la capital, y las prohibiciones que pesan sobre las empresas que utilizan servicios financieros en Panamá.
El ministro calificó el contencioso de "pelea de hermanos" y aseguró que el "derecho de retaliación" solo se ejercitaría conforme a los tratados internacionales y "después de haber agotado otras opciones".
Henríqez subrayó que el país está haciendo esfuerzos para abandonar la denominada "lista gris" de paraísos fiscales de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Esta lista, que apareció en abril, incluye a 38 países que no comparten su información fiscal, pero que se han comprometido a cooperar.
"Vamos a comenzar a negociar tratados para la eliminación de la doble tributación siguiendo las sugerencias de la OCDE", dijo Henríquez, quien recordó que ya han iniciado contactos en ese sentido con España, Italia, México y Holanda.
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