Río de Janeiro.- El precio del etanol aumentó en el último mes un 8,74% en promedio en Brasil como consecuencia de la fuerte subida de la cotización internacional del azúcar, artículo del que el país es el mayor productor y exportador mundial, informaron hoy fuentes oficiales.
El precio del etanol en Brasil llegó la semana pasada hasta un promedio de 1,592 reales (unos 93 centavos de dólar) por litro, con una fuerte subida con respecto a la primera semana de septiembre, según los datos de la Agencia Nacional del Petróleo (ANP, órgano regulador).
El etanol de caña de azúcar, del que Brasil también es el mayor productor y exportador mundial, supera a la gasolina como el combustible más utilizado por los automóviles particulares en el país gracias a que su precio es más competitivo.
Brasil, que promueve una ofensiva para incentivar un aumento de la producción y del consumo mundial del etanol por tratarse de un combustible menos contaminante y más sustentable, produce casi todos sus automóviles ya adaptados para funcionar con gasolina o con el derivado de la caña de azúcar.
La subida de la cotización internacional del azúcar a niveles récords, sin embargo, amenaza la competitividad del etanol, que la semana pasada apenas era más ventajoso en 14 de los 27 estados del país frente a la gasolina, contra 17 estados una semana antes, según la propia ANP.
De acuerdo con el Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada (Cepea) de la Universidad de Sao Paulo (USP), el aumento del etanol obedece tanto a la subida del precio internacional del azúcar como a las lluvias que afectaron las principales regiones productoras en las últimas semanas.
Con los precios del azúcar a niveles elevados en el exterior y la demanda en alza, los productores brasileños prefieren refinar la caña para su exportación que destinarla a las plantas de producción de etanol.
De las 568,9 millones de toneladas de caña procesadas durante 2008 en Brasil, el 45% fue destinada al sector azucarero y el 55% a la producción de etanol.
Según la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar (Unica), la patronal que agrupa a los productores de azúcar refinada y etanol, el volumen de caña procesada para la fabricación de combustible en la segunda quincena de septiembre cayó a 29,9 millones de toneladas, con una reducción del 11,06% frente al mismo período del año pasado.
Pese a la reducción de la producción, la demanda creció un 14,9% en el período y se ubicó en 2.050 millones de litros del combustible.
La Unica considera que el actual precio del azúcar en el mercado internacional es "insostenible" a largo plazo y que el mercado volverá a equilibrarse cuando el producto regrese a los 14 centavos por libra.
El precio del azúcar en el mercado futuro de Nueva York llegó a ubicarse en los 24 centavos por libra la semana pasada, con una subida del 92% y su mayor nivel en los últimos 28 años.
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