Lisboa.- El Partido Socialista (PS) y la oposición de centro-derecha, se disputan la mayoría de los ayuntamientos en las elecciones municipales que empezaron hoy en Portugal con la apertura de los colegios a las 8.00 horas (07.00 GMT).
Más de nueve millones de portugueses están convocados a las urnas, por segunda vez en dos semanas tras las elecciones legislativas que enfrentaron también al PS y a su principal rival, el Partido Socialdemócrata (PSD).
El presidente de la República, el conservador Aníbal Cavaco Silva, exhortó horas antes del inicio de la votación, a acudir a las urnas en un mensaje a la nación en el que recalcó la importancia de la administración local para solucionar los problemas de los ciudadanos.
Los anteriores comicios municipales, en 2005, dieron la victoria al PSD y confirmaron su hegemonía en los 308 ayuntamientos portugueses con cerca de un 40 por ciento de sufragios logrados en solitario o en alianza con partidos pequeños.
El PS, que obtuvo menos del 36 por ciento en aquellos comicios, se mantiene en cambio en el poder central y tras ganar las elecciones legislativas del pasado 27 de septiembre se espera que la próxima semana su líder y actual primer ministro en funciones, José Sócrates, reciba el encargo de formar un Gobierno en minoría.
Los dos principales partidos lusos se reparten las alcaldías de las mayores ciudades de Portugal y las encuestas predicen que el PS retendrá Lisboa y el PSD logrará su tercer mandato consecutivo en Oporto.
Las votaciones de hoy concluyen a las 19.00 horas (18.00 GMT) en el Portugal continental y Madeira y una hora después en las islas Azores, cuyo cierre de urnas permitirá conocer las primeras proyecciones de los resultados.
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