Ginebra.- La ONU y distintas Organizaciones No Gubernamentales (ONG) rindieron hoy homenaje, en el primer Día Humanitario Mundial, a los trabajadores humanitarios que arriesgan sus vidas en lugares de conflictos o catástrofes y que con más frecuencia son el blanco deliberado de ataques.
"Han pasado aquellos días en que conducir un jeep con un logo humanitario era una garantía de seguridad. Actualmente, la ayuda se ha convertido en el blanco", lamentó Jonathan Mitchell, director de respuestas de emergencia de la ONG Care International, con ocasión de esta jornada.
La frase resume el dilema al que se enfrentan las organizaciones humanitarias, desgarradas entre la voluntad de asistir a los más vulnerables en situaciones dramáticas y la necesidad de que aquellos que ofrecen la ayuda lo hagan en condiciones de seguridad.
"Es realmente un terrible dilema... Con la nueva naturaleza de los conflictos armados y el cambio de actitud de algunos beligerantes, los ataques deliberados a los humanitarios se han incrementado y creado una tensión -a veces contradicción- entre los imperativos de la seguridad del personal y la acción humanitaria", afirma Antonio Guterres, Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados.
Guterres participa hoy con otras personalidades en Ginebra (Suiza) en la ceremonia oficial para conmemorar esta jornada, declarada por la ONU como Día Humanitario Mundial porque el 19 de agosto de 2003 moría en Bagdad Sergio Vieira de Mello, entonces Alto Comisario de la ONU para los Derechos Humanos, con otras 22 personas, en un atentado contra la oficina de Naciones Unidas en Bagdad.
Con 700 trabajadores humanitarios muertos en la última década, Naciones Unidas intenta llamar la atención sobre esta función, así como sobre las crisis humanitarias que se extienden por el mundo.
Según la ONU, en 2008, 260 trabajadores humanitarios fueron víctimas de incidentes de seguridad que les causaron la muerte, heridas o por los que fueron secuestrados, entre ellos personal de ONG, de Naciones Unidas o de la Cruz Roja.
En los últimos tres años, la media de ataques se ha triplicado respecto a los nueve años precedentes.
Un total de 122 trabajadores humanitarios murieron en 2008, frente a los 36 que fallecieron diez años antes.
El peligro que sufren es tal que la tasa de mortalidad del personal humanitario internacional (no el contratado localmente) es superior a la de las tropas de mantenimiento de la paz, destacó la OCHA, la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos Humanitarios.
"No hay ayuda humanitaria sin trabajadores humanitarios", recordó, por su parte, Christiane Berthiaume, portavoz en Ginebra de la Fundación Sergio Vieira de Mello.
La sucesora de Vieira de Mello, la Alta Comisionado Navi Pillay, recordó hoy que "los trabajadores humanitarios están en primera línea de frente, tratando de dar al menos un mínimo de apoyo material y protección a los desplazados, a las poblaciones afectadas por conflictos, pobreza crónica, escasez de alimentos, desastres naturales y otras crisis".
"Matar a aquellos que tratan de ayudar a otros es un crimen especialmente despreciable", subrayó.
Entre los países más inseguros para el personal humanitario en 2009, se encuentran Pakistán, la región sudanesa de Darfur y Somalia, según la OCHA.
El coordinador de esta agencia de la ONU en Somalia, Graham Farmer, recordó hoy que, "en Somalia, desde enero de 2008, 42 trabajadores humanitarios han sido asesinados y 33 secuestrados".
"En algunas partes de Somalia, el espacio humanitario se está reduciendo de forma alarmante. Los almacenes de agencias de ayuda son saqueados, asaltados por grupos armados, lo que provoca que estas organizaciones sean cada vez más reticentes a poner a su personal en riesgo", agregó Farmer.
Entre otros países peligrosos para las agencias humanitarias se encuentran Afganistán, la República Democrática del Congo e Irak.
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