Miami (EE.UU.).- Los tres estadounidenses secuestrados en Colombia por las FARC y rescatados en 2008 recibieron hoy en Miami la Medalla de Defensa de la Libertad y pidieron no olvidar a quienes siguen cautivos de este grupo guerrillero.
"No olviden a la gente que está todavía allí", en la selva, privada de su libertad, expresó Tom Howes, uno de los estadounidenses que fueron capturados por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en 2003.
En una emotiva ceremonia, el jefe del Comando Sur de EE.UU., el almirante James Stavridis, impuso la Medalla a los tres contratistas, uno de los cuales no pudo contener las lágrimas al hablar en el evento.
El trío fue rescatado el 2 de julio del año pasado por el Ejército colombiano en la llamada "Operación Jaque".
Junto a Howes se encontraban en la ceremonia, que se desarrolló en el cuartel general del Comando Sur, sus compañeros de cautiverio Keith Stansell y Marc Gonsalves.
"Nuestras oraciones personales están con los que siguen cautivos", apuntaron.
Las FARC, dijeron, "son terroristas y todo el mundo lo sabe, aunque algunos temen decirlo (...) no son revolucionarios, sino asesinos, narcotraficantes y chantajistas (...) un cáncer que necesita ser extirpado".
Los tres expresaron su profunda emoción y honor por el galardón recibido, al tiempo que tuvieron palabras de agradecimiento para el Ejército colombiano y el Comando Sur estadounidense, por traerles "de regreso a casa".
En la ceremonia, Stavridis recordó al estadounidense Thomas Janis y al sargento del Ejército colombiano Luis Alcidez Cruz, que fueron asesinados por las FARC cuando la nave en la que viajaban con los tres contratistas tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia, con lo que cayó en manos de la guerrilla.
Los tres homenajeados advirtieron a los políticos colombianos que no se dejen engañar por "esta grosería que es las FARC" y aseguraron que el "cáncer" de esta guerrilla "está ahora en Venezuela y Ecuador y se va a extender por los países vecinos si no se extirpa".
Howes aseguró que los "terroristas" de las FARC encuentran "facilidad para operar" en territorio de Ecuador y denunció la "estrategia de desestabilización del presidente de Venezuela", Hugo Chávez, en la región.
"Es una vergüenza cuando Chávez habla de las FARC y quiere ayudarlas", apostilló Howes en una rueda de prensa posterior a la ceremonia.
Respecto a los comentarios poco favorables que escribieron en un libro publicado recientemente sobre la ex candidata presidencial colombo-francesa Íngrid Betancourt, quien compartió con ellos cautiverio y fue rescatada en la misma operación, Stansell aseguró que sólo dijeron "la verdad, nada más".
"¿Qué ha hecho ella que los demás no hayan hecho?", se preguntó el estadounidense, quien refirió el caso del político Alan Jara, recientemente liberado, que decidió quedarse encadenado por su propia voluntad para ayudar a los demás secuestrados. "Nunca vi esto en ella", aseveró.
En nombre de los tres, Stansell quiso dejar claro en una declaración final que "Colombia es un aliado importante de Estados Unidos" y expresó su aprecio por los colombianos y su país.
"Es importante para nuestro país seguir apoyando a Colombia", concluyó.
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