La Cámara de Representantes inicia el debate del plan de estímulo económico de Obama

Washington.-  La Cámara de Representantes de EE.UU. inició hoy el debate de un plan de estímulo económico de 825.000 millones de dólares, horas después de que el propio presidente Barack Obama se trasladara al Capitolio para ablandar a la oposición republicana.

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(EFE)

La versión que debate la cámara baja y que someterá a votación mañana contiene 275.000 millones de dólares en recortes de impuestos y 550.000 millones en gastos fiscales. EFE/Archivo

Al iniciarse el debate a las 22.00 GMT, surgieron las divisiones entre los legisladores sobre el alcance, contenido y eficacia del plan de reactivación económica ideado entre los demócratas del Congreso y la Casa Blanca.

La versión que debate la cámara baja y que someterá a votación mañana contiene 275.000 millones de dólares en recortes de impuestos, una tercera parte del total del plan, y 550.000 millones en gastos fiscales.

Los demócratas pintaron un panorama económico aún más sombrío para 2009, un día después de que algunas grandes corporaciones anunciaran una nueva ronda de despidos masivos.

"El pueblo estadounidense está a la espera de un alivio del Gobierno" y no hay tiempo que perder, urgió el demócrata Charles Rangel, presidente del poderoso Comité de Medios y Arbitrios.

Por su parte, el demócrata Sander Levin señaló que los detractores del plan "han vuelto con la misma cantaleta de siempre", sin tener en cuenta la "crisis de confianza" que impera en el país.

"Hay una crisis de confianza y este proyecto de ley responde a eso" con fondos para la infraestructura, educación, creación de empleos y cuidado médico, enfatizó Levin.

En el otro extremo, republicanos como Harold Rogers y Jack Kingston insistieron en que el paquete de estímulo contiene una "letanía" de gastos excesivos y "de corte izquierdista" que sólo abultarán la deuda nacional.

Los republicanos se valieron de un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, en inglés) para destacar que el plan no es más que "un derroche de gastos" que hipoteca a futuras generaciones, carece de mecanismos para la rendición de cuentas y tendrá poca eficacia a corto plazo.

Esta mañana, el director de la CBO, Douglas Elmendorf, dijo en una audiencia ante el Comité de Presupuestos que el costo del plan ascenderá a 1,2 billones de dólares en los próximos diez años.

Ese aumento se debe, según Elmendorf, a que el Gobierno tendrá que pedir prestado para financiar el plan y pagará alrededor de 347.000 millones de dólares en intereses.

Elmendorf también dijo que el déficit anual de EE.UU. podría alcanzar el 10 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) en 2009, una vez que se sumen los costos del plan de estímulo y de otros proyectos presupuestarios que el Congreso votará el mes próximo.

Como parte de las concesiones de los demócratas para moldear el texto final del plan, los legisladores eliminaron una cláusula para destinar fondos a proyectos de planificación familiar a través de un programa federal para gente pobre.

Bajo esa cláusula, los gobiernos estatales ya no hubiesen tenido que solicitar permiso del Gobierno para otorgar anticonceptivos a familias pobres que reciben subsidios federales, como ocurre ahora.

Fuentes legislativas indicaron que el propio Obama llamó al patrocinador de esa cláusula, el demócrata Henry Waxman, para pedirle que la retirase.

En su peregrinaje al Congreso, Obama pidió tanto a demócratas como a republicanos que dejen de lado la politiquería y aprueben el plan "ante la urgencia de la situación económica".

Pero los principales líderes republicanos de la cámara baja, John Boehner y Eric Cantor, han pedido a sus correligionarios que rechacen el plan a menos que se modifique e incluya medidas que "de verdad" ayuden a las clases media y empresarial.

"La meta ha sido preservar o crear empleos y, si ese es el enfoque que queremos mantener, entonces mucho del gasto incluido en este proyecto de ley no logra ese objetivo", dijo Boehner antes del debate.

"Lo que hace es aumentar la deuda de nuestros hijos (...) Necesitamos la ayuda del presidente para mejorar este plan para que ayude al pueblo estadounidense", agregó.

El plan de estímulo es objeto de modificaciones en varios comités del Senado.

Una vez aprobado en ambas cámaras, será sometido a un proceso de armonización bicameral antes de ser enviado al presidente Obama, previsiblemente antes del próximo 16 de febrero.