Continental amplia su alcance mundial con la incorporación a la Alianza Star

Newark (EE.UU.).-  La aerolínea estadounidense Continental, la quinta mayor del mundo, se incorporó hoy a la Alianza Star, en un cambio estratégico con el que pretende reforzar su alcance internacional y lograr rentabilidad.

La ceremonia oficial de entrada en ese grupo de transporte aéreo, el mayor y el más veterano a nivel mundial, tuvo lugar en un hangar que Continental tiene en el aeropuerto de Newark, próximo a Nueva York, y asistieron los directores ejecutivos de los otros 24 miembros.

"Continental Airlines, !bienvenidos a bordo!", manifestó el consejero delegado de Alianza Star, Jaan Albrecht, al final de un discurso en el que explicó que el nuevo socio había cumplido todos los requisitos y por consiguiente se incorporaba formalmente desde hoy a la organización.

Resaltó que la aerolínea estadounidense "encaja perfectamente" en la alianza, que también incluye a la alemana Lufthansa, la portuguesa TAP o la española Spanair, porque su red nacional e internacional complementa las de los otros miembros, entre otros aspectos.

Tras dar la bienvenida a los representantes de sus nuevos socios y que estos ocuparan su lugar en el escenario, se corrió una enorme cortina que había a sus espaldas para dejar al descubierto una aeronave con las palabras "Star Alliance" en los costados.

Un grupo de azafatas, con los uniformes de sus compañías, estaban desplegadas en la escalerilla de acceso a la aeronave.

El presidente y consejero delegado de Continental, Larry Kellner, explicó que después de anunciarse el pasado año la fusión entre Delta y Northwest, ambas integradas en SkyTeam como Continental, fue necesario "tomar muchas decisiones difíciles" y entre otras opciones a considerar estuvo la de cambiar de alianza.

Kellner dejará su cargo el uno de enero tras 14 años en la empresa.

Jeffery Smisek, que tomará el relevo de Kellner y es director ejecutivo de operaciones de Continental, señaló en su discurso que el cambio de hoy representa "una mejora de clase" para Continental y la entrada en una alianza "de primera".

Con la incorporación de Continental, esta alianza ofrece ahora a los usuarios 19.500 vuelos diarios operados por sus miembros, en 1.071 aeropuertos repartidos por 171 países, y representa una mejora notable de posibilidades para los viajeros en América del Norte, desde y con destino a Latinoamérica, así como entre ambos lados del Atlántico y en Asia, según la entidad.

Es la primera ocasión en que una compañía aérea pasa directamente de una alianza a otra y en esta caso se ha llevado a la práctica en escasos días, pues hasta el sábado pasado Continental formaba parte de SkyTeam, grupo al que se unió el 13 de septiembre de 2004.

Finalizaba así un proceso que esta aerolínea y Star iniciaron hace 18 meses y en el que también ha participado United Airlines, que pertenece igualmente a la alianza y con la que Continental tiene una asociación estratégica.

"Es un gran día para Continental, para United y para todos los miembros de la alianza", manifestó el presidente y consejero delegado de United, Glenn Tilton y resaltó la fuerte presencia que el nuevo socio tiene en Nueva York, América Latina y también el sur y este de EE.UU.

"En una situación económica como la actual, el papel de la alianza es aún más importante" manifestó Tilton y subrayó que "ninguna alianza en solitario puede servir de manera rentable a todos los mercados".

Entre los invitados a la entrada de Continental en Star se hallaba el presidente de la aerolínea española Spanair, Ferrán Soriano, que también pertenece a esa alianza.

"Confirma que estamos en la alianza de aerolíneas mayor del mundo y nos da unas posibilidades enormes" declaró a Efe y explicó que una ventaja inmediata será la de un vuelo Barcelona-Nueva York en código compartido con Continental.