Washington.- El ministro de Defensa de Colombia, Gabriel Silva, inició hoy su primera visita oficial a Estados Unidos desde que asumió el cargo en agosto pasado, bajo un cierto hermetismo y en medio de una polémica sobre el acuerdo militar entre ambos países.
Silva, que asumió el cargo el pasado 7 de agosto en reemplazo de Juan Manuel Santos, inició hoy una serie de reuniones con funcionarios de alto rango del Gobierno de Washington, aunque su primer día de visita se ha realizado sin declaraciones públicas.
El ministro colombiano de Defensa ofrecerá una rueda de prensa mañana al mediodía para ofrecer un balance de su visita a EE.UU.
Silva llegó a Estados Unidos mientras arrecia en Colombia el debate sobre si el acuerdo militar de diez años entre Washington y Bogotá debe o no pasar los controles del Consejo de Estado y del Congreso en ese país.
El acuerdo, pendiente de una firma que previsiblemente se realizará en Colombia, permite que EE.UU. utilice hasta siete instalaciones militares en ese país en la lucha contra el narcotráfico y grupos insurgentes.
El Gobierno de Colombia no es partidario de que el acuerdo se someta a la venia del Congreso en la antesala a los comicios legislativos y presidenciales porque, a su juicio, eso retrasaría su firma y puesta en marcha.
Silva fue recibido en ceremonia de honor en las escalinatas del Pentágono por el secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, aunque, más allá de la foto protocolaria, el Pentágono no emitió un comunicado sobre el encuentro.
Sin embargo, la embajada de Colombia dijo en un comunicado que Silva sostuvo con Gates un diálogo "constructivo y abierto" en temas como el fortalecimiento de la colaboración entre ambos países.
"Realizamos un análisis de la evolución del narcotráfico y el terrorismo, como asuntos de la mayor relevancia para la agenda de seguridad regional. También discutimos programas e iniciativas que nos permiten ser más eficaces en la lucha contra estas manifestaciones del delito", dijo Silva en el comunicado.
Gates reafirmó el compromiso de EE.UU. con Colombia y manifestó su disposición a "continuar trabajando de la mano con un país que ha sido un gran aliado de Estados Unidos", según la nota.
Agregó que Silva también se reunió con la directora interina de la Dirección Estadounidense Antidrogas (DEA), Michele M. Leonhart, y puso una ofrenda floral en la "Tumba del Soldado Desconocido" en el Cementerio Nacional de Arlington, colindante con Washington.
Como parte de su gira, Silva tiene previsto reunirse mañana con el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, el general James Jones, y con el secretario adjunto del Departamento de Estado, James Steinberg, además de expertos políticos en el Diálogo Interamericano.
Silva prevé visitar el Comando de Operaciones Especiales en Tampa (Florida), el Comando Sur de Estados Unidos, y el Grupo de trabajo Interagencial Sur para conocer de primera mano las iniciativas de apoyo a la lucha antinarcóticos.
El presidente venezolano, Hugo Chávez, ha criticado el acuerdo militar entre EE.UU. y Colombia, por entender que éste oculta el deseo de Estados Unidos de invadir su país. El acuerdo también ha sido rechazado por otros líderes de izquierda de la región.
En su programa "Aló, presidente!" el domingo pasado, Chávez calificó de "retardado mental" a Silva, después de que éste criticara la semana pasada los esfuerzos antinarcóticos de su Gobierno, en particular lo que consideró como el flujo casi irrestricto de vuelos cargados de drogas desde suelo venezolano.
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