Tenía el handicap de ser el pequeño de los hermanos Kennedy y de que su entrada en política estuviera rodeada por la tragedia familiar. Al poco de convertirse en senador por Massachusetts, asesinaban al presidente John Fitzgerald en Dallas y pocos años después, su otro hermano, Robert, también moría de un disparo en Los Ángeles cuando hacía campaña electoral. Estos dos acontecimientos marcaron la vida de Edward Moore 'Ted' Kennedy, que ha fallecido esta pasada madrugada a los 77 años de edad.
Estaba considerado como uno de los políticos estadounidenses más influyentes. Su apoyo explícito durante las últimas primarias demócratas fue un aval dentro del partido para el actual presidente, Barack Obama. En el momento de su fallecimiento, consecuencia del tumor cerebral que le fue detectado hace un año, era el tercer senador más longevo de la Cámara en la historia de Estados Unidos. Y es que desde 1962 se ha sentado de forma continua como representante por su estado natal de Massachusetts.
Durante su dilatada trayectoria política, que inició como asesor electoral de la campaña que llevó a su hermano John a la Casa Blanca, 'Ted' se ha ganado el apodo del 'León del Senado', no sólo por su afamada oratoria parlamentaria, sino también por su gran capacidad de trabajo y de alcanzar acuerdos con los republicanos. Actualmente presidía las comisiones de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. Edward también siguió a sus hermanos en el intento de convertirse en presidente de su país, aunque el partido decidió en 1980 volver a confiar en la candidatura de Jimmy Carter.
Edward podría enmarcarse en el ala más progresista del Partido Demócrata. Aunque al principio de su carrera se opuso abiertamente al aborto, ha exigido una regulación de esta situación. También ha sido uno de los principales defensores de los derechos de los homosexuales en EEUU, de las energías renovables, de un mayor control de armas o un plan de sanidad pública universal. Y no tuvo remordimientos patrióticos para oponerse a la guerra de Vietnam, denunciar la invasión estadounidense de Panamá en 1989 o la guerra de Irak de 2003, ambas protagonizadas por Bush padre y Bush hijo.
Su vida personal ha sido la natural dentro del clan familiar más popular de Estados Unidos —una especie de 'Familia Real' al otro lado del Atlántico—. Se divorció en 1978 de su primera esposa, Joan Bennett (con la que tuvo tres hijos); volvió a casarse en 1992 con una mujer divorciada y madre de otros dos hijos; fue expulsado —aunque más tarde readmitido— de la Universidad de Harvard por copiar en un examen de castellano; y en el verano de 1969 sufrió un accidente de tráfico donde murió la joven Mary Jo Kopechne. Este incidente, conocido como 'caso Chappaquiddick', marcó su trayectoria política posterior, pues en vez de auxiliar a su compañera se dio a la fuga y no comunicó a las autoridades lo ocurrido hasta el día siguiente.
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