Washington.- Estados Unidos y UBS alcanzaron un principio de acuerdo en el litigio por la presunta evasión de impuestos de miles de clientes estadounidenses del banco suizo, un paso que allana el camino para una solución extrajudicial a la disputa.
"Las partes han alcanzado un acuerdo en los temas principales", informó hoy el fiscal de la división tributaria del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Stuart Gibson, en una conferencia telefónica con el juez de distrito Alan Gold, aunque agregó que "aún hay otros asuntos pendientes de resolver" entre el Gobierno estadounidense y UBS.
El Departamento de Justicia espera poder cerrar el acuerdo a lo largo de la próxima semana, dijo Gibson al juez federal en Miami.
El principio de acuerdo permitirá a EE.UU. y a Suiza llegar a un pacto extrajudicial para evitar un juicio sobre el litigio con UBS, al que EE.UU. exige la información bancaria de 52.000 clientes estadounidenses que presuntamente evadieron impuestos con la ayuda del mayor banco suizo mediante cuentas en paraísos fiscales.
El magistrado ha concedido a las partes un nuevo aplazamiento de la fecha prevista para el juicio, con lo que EE.UU. y UBS tienen ahora hasta el 10 de agosto para poner por escrito los detalles del acuerdo, que aún se desconocen, y cerrarlo definitivamente.
El 7 de agosto, el juez Gold será de nuevo informado del estado de las negociaciones, en otra conferencia telefónica.
El juicio estaba previsto inicialmente para el 13 de julio, pero el magistrado lo aplazó ese día y fijó como nueva fecha el 3 de agosto, el lunes, mientras Estados Unidos y el banco intentaban alcanzar un acuerdo, que finalmente adquirió forma hoy.
Inmediatamente después del anuncio, las acciones de UBS en la Bolsa de Nueva York subieron un 5,1 por ciento, hasta 14,49 dólares, mientras que el parqué de Zúrich, los títulos del banco registraron un alza del 4,5 por ciento, hasta 15,69 francos suizos.
El principio de acuerdo alcanzado hoy forma parte de un litigio más amplio que resultó en febrero en un primer pacto entre EE.UU. y UBS, en virtud del cual el banco suizo accedió a pagar 780 millones de dólares y a entregar los nombres de unos 300 clientes con cuentas secretas "off shore" para evitar un juicio por haber ayudado a ciudadanos estadounidenses a eludir impuestos.
UBS prometió además terminar su negocio "off shore" con clientes estadounidenses.
Hasta ahora, tres clientes estadounidenses de UBS se han declarado culpables de haber presentado falsas declaraciones de impuestos.
Estados Unidos, no satisfecho con la información recibida, exigió al banco datos adicionales sobre miles de clientes de este país más, un paso que ha generado un gran debate en Suiza, que ve amenazado su secreto bancario, el pilar de la industria bancaria de ese país.
Pero va más allá porque el litigio, en un principio un asunto entre el Departamento de Justicia y UBS, se ha convertido en un tema que se discute al más alto nivel entre Suiza y el Gobierno estadounidense en los diferentes ministerios implicados.
De hecho, el principio de acuerdo se conoció precisamente momentos antes de que la secretaria de Estado de EE.UU., Hillary Clinton, se reuniera hoy con la ministra suiza de Asuntos Exteriores, Micheline Calmy-Rey, en el Departamento de Estado.
Este encuentro estuvo marcado por la buena noticia, a diferencia de la primera reunión que mantuvieron ambas en marzo en Ginebra, cuando Calmy-Rey advirtió a Clinton que si EE.UU. seguía presionando a UBS para que revelara los nombres de los clientes se pondrían en peligro las relaciones bilaterales y muchos empleos.
Por eso, Clinton y Calmy-Rey se mostraron hoy "muy contentas" y "satisfechas" por este acuerdo preliminar.
"Nuestros Gobiernos han trabajado mucho para llegar a este punto, de manera que estamos muy contentos por poder hacer este anuncio hoy", dijo Clinton.
El Gobierno suizo informó de que si UBS entrega la información solicitada por Estados Unidos violaría el secreto bancario que está protegido en su legislación.
Por su parte, la Asociación Suiza de Banqueros (ASB) y la Autoridad de Control de los Mercados Financieros saludaron el acuerdo, pero se mostraron cautos a la espera de saber los detalles del mismo.
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