Astana, el equipo volcánico

Perpignan (Francia).-  El Astana, vencedor de la cronometrada de Montpellier, disfruta de la mejor situación deportiva en el presente Tour de Francia, con cinco corredores en el top ten de la general, pero, no ajeno a la polémica por el liderazgo entre Contador y Armstrong, vive la situación con relativa "normalidad", dentro de una casa habituada a situaciones conflictivas desde su fundación.

La formación kazaja nació de los escombros del Liberty de Manolo Saiz en 2006, año en que la nueva formación dirigida por el técnico cántabro abandonó el Tour de Francia en la misma línea de salida de Estrasburgo. Eran las primeras consecuencias de la Operación puerto. El Astana nacía en torno a la figura del ídolo nacional Alexandre Vinokurov, con el apoyo del gobierno de su país, ex república soviética.

La victoria de "Vino" en la Vuelta'06 aportó ilusión a las filas del Astana, que contaría con una baza de garantías en el Tour del año 2007. Duro golpe estival, pues el kazajo pasó a la triste historia del dopaje por un positivo por transfusión sanguínea que removió los cimientos de la carrera con un nuevo escándalo.

El Astana perdió a su líder y piedra angular de todo el proyecto del equipo ciclista profesional que lleva el nombre de la capital de su país. Se buscaron nuevos horizontes y éstos se hallaron en el nombre del belga Joahn Bruyneel, el director que dirigió a Lance Armstrong en sus siete Tours consecutivos.

Bruyneel tuvo claro que el fichaje estrella para su equipo era el de Alberto Contador, ganador del Tour 2007, una joya de futuro en tierra de nadie que se vio envuelto en el ambiente del dopaje, "en el lugar más inoportuno y en el momento menos oportuno".

Con las ilusiones puestas en el ciclista madrileño, llegó otro varapalo en 2008: la organización del Tour excluyó de su lista de invitados al Astana. Contador no podría defender su título en la Grande boucle.

Una nueva planificación para el considerado mejor escalador del mundo, que optó, en principio, por correr la Vuelta. La llamada de su director cuando se encontraba en la playa de vacaciones puso a Contador en la línea de salida del Giro de Italia. Tres semanas después se convirtió en el segundo español en ganar la carrera rosa. Su presencia en la Vuelta se tradujo en doblete. Ya tenía las tres grandes vueltas en su palmarés.

Durante la Vuelta de 2008 el mundo del ciclismo sufrió un terremoto con el anuncio del regreso de Armstrong a la competición después de tres años de retiro. Su amigo Johan Bruynnel enseguida le abrió las puertas.

Surgieron preguntas sobre la cohabitación entre el veterano campeón y la nueva figura del ciclismo mundial. Mientras, Vinokurov cumplía la sanción de por dopaje.

Los problemas económicos aparecieron en el transcurso del Giro de Italia'09. El impago de los salarios obligaron a los corredores del Astana a reducir en su maillot el nombre del equipo a su mínima expresión. La UCI tiene que intervenir para amenazar a sus dirigentes con impedir la participación del equipo en el Tour.

Ya en el Tour rebrotó con fuerza el asunto del liderazgo. Contador no parece el jefe de filas indiscutible al escuchar las palabras ambiguas de Bruyneel y del propio Armstrong.

Una rueda de prensa de Vinokurov en plena vorágine anuncia su regreso al ciclismo y al equipo. Es tajante: "Bruyneel o yo". Vino está predestinado para ser el jefe del equipo de su país.

La carretera y el viento lateral camino de la Grande-Motte, en la tercera etapa hizo el resto. Contador se queda cortado en un abanico y Armstrong llega a meta con 41 segundos de ventaja para colocarse tercero en la general. El antiguo general al frente del ejército del Astana. Más madera para la discusión, para la polémica.

"Guerra civil", señalan algunos periódicos franceses. Una tensa situación que ha centralizado el interés del Tour en la primera semana. La víspera de la montaña, donde Contador y Armstrong deberán de aclarar con sus propias fuerzas quien es el líder. ¿El punto final para la última polémica del Astana?.