Bogotá.- Estudiantes y Cruzeiro triunfaron en la ida de los cuartos de final de la quincuagésima edición de la Copa Libertadores de América en una semana de apuros para los locales Defensor Sporting, Caracas y Palmeiras, en la que Gremio y Nacional empataron fuera de casa.
A falta del campeón en 2008, Liga de Quito, y equipos históricos como Boca Juniors y River Plate, los ocho que disputan la cuarta fase del torneo dejaron sus llaves al 'rojo vivo' con miras a los partidos de vuelta que se disputarán el 17 y el 18 de junio, tras dos nuevas jornadas de las eliminatorias mundialistas sudamericanas.
Estudiantes de La Plata, con el centrocampista Juan Sebastián Verón y el guardameta Mariano Andújar como figuras, y un gol del defensa Leandro Desábato, hizo el jueves el mejor negocio de la jornada al derrotar por 0-1 al Defensor Sporting uruguayo, la sorpresa de la fase de octavos, en la que eliminó a Boca Juniors.
La formación estudiantil, ganadora de la Copa Libertadores en 1968, 1969 y 1970, impartió una cátedra de jerarquía, experiencia y clase en el estadio Centenario, de Montevideo, ante un conjunto del Defensor que estuvo muy lejos de la versión de la fase anterior, que también elevó el perfil del entrenador Jorge 'Polilla' Da Silva.
Estudiantes, dirigido por Alejandro Sabella, ex jugador del equipo, recibirá el 18 de junio al Defensor en el partido de vuelta en La Plata, donde espera ratificar su 'estirpe copera' ante un rival acostumbrado a sacar garra y voltear marcadores cuando la noche parece más oscura.
Palmeiras y Nacional igualaron el jueves 1-1 en los pagos del conjunto brasileño, que visitará a su rival el 17 de junio en Montevideo.
Diego Souza (m.55) adelantó al conjunto dirigido por Vanderlei Luxemburgo y acumuló cuatro tantos en la competición, pero el juvenil Santiago García, figura de la selección uruguaya Sub'20 que asistirá al Mundial de Egipto, igualó a los 80 minutos de un partido que se disputó en el estadio Palestra Italia, de Sao Paulo.
Cruzeiro logró el miércoles una victoria por 2-1 sobre el Sao Paulo en una serie de brasileños que sigue siendo de pronóstico reservado a pesar del triunfo de los de Belo Horizonte en el estadio Mineirao.
Los 'mineiros', dirigidos por Adilson Batista, se impusieron con tantos de Leonardo Silva, de cabeza, y Zé Carlos, mientras que Washington anotó para el Sao Paulo, del entrenador Muricy Ramalho, en un gol que puede resultar clave según como se presenten las cosas en la vuelta del 17 de junio en el estadio Morumbí, de Sao Paulo.
El Cruzeiro, ganador de la Libertadores en 1976 y 1997, avanzará a semifinales si empata en el Morumbí ante un Sao Paulo, campeón en 1992, 1993 y 2005, que no querrá desaprovechar la ocasión para seguir de largo en busca de su cuarto título continental.
Otro brasileño, el Gremio, obtuvo el miércoles un empate 1-1 en el estadio Olímpico, de la capital venezolana, ante un Caracas que inició el partido con el acelerador a fondo, sin mostrar ningún temor ante el conjunto de mejor desempeño en la competición.
Los caraqueños se adelantaron con un tanto del defensor Gabriel Cichero, a la salida de un tiro libre servido por el experimentado José Manuel Rey, en una jugada preparada que ha dado muchas satisfacciones al equipo dirigido por Noel Sanvicente.
Fábio Santos empató en el segundo tiempo para el Gremio, que permanece invicto en la Libertadores, al rematar de cabeza tras el cobro de un tiro libre.
Con ese resultado, el Gremio, ahora bajo la conducción de Paulo Autuori, se frota las manos con miras al compromiso de vuelta, que se disputará el 17 de junio en Porto Alegre.
En la jornada de ida la los cuartos de final de la Copa Libertadores se anotaron ocho goles (2 por partido).
- Resultados de los partidos de ida de los cuartos de final:
Cruzeiro, 2 - Sao Paulo, 1
Caracas, 1 - Gremio, 1
Defensor, 0 - Estudiantes, 1
Palmeiras, 1 - Nacional, 1.
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