Washington.- El presidente de EE.UU., Barack Obama, designó hoy a la jueza Sonia Sotomayor, de Nueva York, para cubrir la vacante dejada en el Tribunal Supremo por David Souter y convertirse así en la primera hispana en la Corte más alta del país.
Para seleccionar a Sotomayor, Obama tuvo en cuenta no sólo su desempeño como magistrada sino también su historia personal, como indicó en su anuncio en la Casa Blanca, donde afirmó que "tan impresionante y significativa como las brillantes credenciales legales de la juez Sotomayor es su propia historia".
Obama había indicado con anterioridad que se inclinaría por un juez que tuviera muy en cuenta las consecuencias de sus decisiones sobre la gente corriente.
"Lo que Sonia aportará al Tribunal no será sólo el conocimiento y la experiencia adquiridos durante el transcurso de una carrera legal brillante, sino la sabiduría acumulada en todo un trayecto de vida inspirador", declaró en una ceremonia de gran emotividad.
Sotomayor es desde 1998 juez federal del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de EE.UU., en Nueva York, y cuenta con una amplia experiencia tanto como jueza de sala como en el sector privado.
Pero su vida comenzó en el Bronx neoyorquino, donde se crió en una vivienda de protección oficial como hija de inmigrantes puertorriqueños.
Cuando tenía nueve años murió su padre. Su madre, Cecilia, se hizo cargo de la pequeña Sonia, a la que un año antes se le había diagnosticado diabetes, y de su hermano Juan.
En la ceremonia, Sotomayor rindió homenaje a su madre, que se encontraba presente. "Sólo soy la mitad de buena que ella", aseguró.
Gracias a una serie de becas, Sotomayor pudo estudiar Derecho y graduarse "summa cum laude" en la prestigiosa Universidad de Princeton en 1976.
A lo largo de su carrera, Sotomayor trabajó como asistente en la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, y como abogada en uno de los bufetes privados de la ciudad.
En 1992 se convirtió en la jueza más joven y la primera magistrada hispana del estado de Nueva York y cinco años después llegó al Tribunal de Apelaciones del II Distrito Federal.
En su discurso en la Casa Blanca, Sotomayor se mostró de acuerdo con Obama acerca de la importancia de la empatía a la hora de juzgar.
"Mi objetivo es no olvidar nunca las consecuencias reales de mis decisiones entre los individuos, las empresas y el Gobierno", dijo.
Su nombramiento como nueva jueza del Supremo estará condicionado al visto bueno del Senado.
De resultar confirmada, será la segunda mujer en ese Tribunal, junto a Ruth Baader Ginsburg, y tan sólo la tercera en la Historia.
Según explicaron hoy altos funcionarios de la Casa Blanca que hablaron bajo la condición del anonimato, Obama entrevistó personalmente a los cuatro finalistas para el cargo el martes y el jueves de la semana pasada.
A Sotomayor la vio el jueves y habló con ella a solas durante una hora en el Despacho Oval. El viernes, el mandatario indicó a sus asesores que sentía una cierta inclinación pero que quería meditarlo durante el fin de semana.
La decisión final, indicaron los altos funcionarios, se produjo anoche, cuando Obama telefoneó a Sotomayor para informarle de su selección.
Según explicaron, el hecho de que la jueza sea hispana, la última minoría ausente del Supremo, "sin duda es algo positivo" pero lo "fundamental" ha sido la historia de su vida, "la lucha para superar las dificultades".
Sotomayor comenzará la semana próxima sus contactos con los senadores para preparar su audiencia de confirmación, que la Casa Blanca quiere que se produzca antes del receso de vacaciones del Congreso en agosto próximo.
El objetivo de Obama es que la jueza pueda ocupar el asiento que dejará vacante en junio Souter el primer lunes de octubre, cuando el Supremo retomará sus sesiones.
Hasta el momento, la oposición republicana ha expresado su intención de ofrecer un proceso imparcial a la jueza.
De ser confirmada, se espera que Sotomayor se alinee en el ala más progresista del Tribunal, donde se encontraba también Souter, por lo cual no cambiará decisivamente el equilibrio en esta Corte.
Pero a sus 54 años cuenta con la suficiente juventud para representar un voto progresista durante mucho tiempo en ese tribunal, donde sus miembros tienen carácter vitalicio.
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