El UMD, Universal Media Disc, un disco óptico de tamaño reducido, con una capacidad máxima de 1,8 GB, desarrollado por Sony para almacenar juegos y películas en su consola PSP, puede tener los días contados. Según 1Up, Sony presentará un nuevo modelo de PSP sin lector de UMD durante el próximo E3. A pesar de que la compañía no ha confirmado la noticia, es indudable el fracaso en su nuevo intento de colar un formato a través de los juegos. Si bien para el DVD el éxito de PlayStation 2 supuso un empujón importante, los dos últimos formatos de sus consolas no han tenido la misma suerte: el Blu-ray empieza a despegar ahora, pero sigue muy por debajo en ventas del DVD y peor aún es la situación del UMD, que no convence a casi nadie.
Desde el día de lanzamiento de la primera consola portátil de Sony se pueden cargar copias de seguridad desde una memory stick. Para hacerlo basta con instalar un firmware modificado, sin necesidad de chips. Sin duda es una consola muy pirateada, y si bien su hardware no se ha vendido mal otra cosa son las ventas de juegos. Para empezar, es más cómodo jugar a una copia que a un original. El UMD es más lento, hace ruido al girar y en una misma tarjeta de memoria caben varios juegos, así que también es más cómoda de llevar. Sin entrar en debates sobre legalidad, algo está fallando cuando es más fácil piratear que comprar un original.
La filtración de 1Up es en realidad una más de las noticias que señalan el auge de las descargas en favor de los soportes tradicionales. EA ha anunciado que no lanzará sus juegos de PC en DVD, pero sí podrán comprarse bajo descarga. Nintendo también incluye un bazar online en su nueva DSi, y el éxito de App Store, Xbox Live y PlayStation Network atestiguan hasta qué punto el mercado está preparado para abandonar una distribución tradicional y abrazar las descargas de pago, mucho más flexibles y económicas. Sony ya lanza muchos de sus juegos para PSP simultáneamente en UMD y bajo descarga, e incluso Patapon 2 podrá comprarse en Estados Unidos únicamente en su tienda online.
De todas formas, el UMD no es el único problema de esta consola. La pantalla es espectacular, pero ergonómicamente tiene mucho que mejorar: el stick es incómodo y está mal colocado, de manera que para manejar juegos en 3D hay que forzar el pulgar exageradamente. Tampoco su catálogo está a la altura de las posibilidades técnicas que sin duda posee este aparato, como demuestra el excelente God of War; Chains of Olympus. Esta situación puede cambiar en los próximos meses, ya que Sony ha anunciado varias exclusivas muy importantes, con Motorstorm Artic Edge, LittleBigPlanet y Gran Turismo Mobile a la cabeza.
Reconocer un error y cambiar de rumbo es un acierto, y en Sony parecen haberse dado cuenta de qué es lo que funciona de su sistema de entretenimiento portátil —su pantalla, su capacidad gráfica, sus exclusivas— y de qué huyen los usuarios —formatos exclusivos metidos con calzador—. Más allá de que se concrete el rumor sobre una nueva portátil, al UMD no le queda mucho tiempo.
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