Bruselas.- La Comisión Europea pidió hoy a España que sitúe el déficit público por debajo del 3 por ciento del PIB en 2012 y advirtió de que el proceso de corrección debe comenzar el año próximo, siempre que, tal y como está previsto, la actividad económica empiece a repuntar.
El Ejecutivo de la UE presentó hoy sus recomendaciones de ajuste para los cuatro países de la zona del euro que están en situación de déficit excesivo -España, Francia, Irlanda y Grecia-, así como para el Reino Unido.
En el caso español, Bruselas considera que, dada la profundidad de la desaceleración económica y lo abultado de la corrección requerida, harán falta varios años para reconducir el déficit, que en 2008 escaló hasta el 3,8% del PIB y que se mantendrá por encima del umbral del 3% que marca el Pacto de Estabilidad tres años más.
"No pedimos que la corrección empiece ya", recalcó en rueda de prensa en Estrasburgo (Francia) el comisario europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia, que se mostró de acuerdo con la decisión del Gobierno de aumentar el gasto para impulsar la actividad y luchar contra la crisis.
Pero dejó claro que, cuando la economía vuelva a crecer, habrá que aplicar "una estrategia creíble" para abandonar el déficit excesivo.
A la pregunta de si el plazo para el ajuste presupuestario se ampliará en caso de que la recuperación se retrase, Almunia señaló que la Comisión podría revisar sus recomendaciones dentro de seis meses, cuando se evalúe el grado de aplicación por parte de los países de las medidas de ajuste.
Desde el Gobierno español, el secretario de Estado de Hacienda, Carlos Ocaña, expresó hoy su confianza en que la economía nacional tenga ya en 2011 "síntomas claros de recuperación" para permitir al déficit acercarse "mucho" al 3% del PIB.
Según el Programa de Estabilidad para el periodo 2008-2011 enviado a Bruselas, el déficit público español seguirá creciendo este año, hasta llegar al 5,8% del PIB (la previsión de la Comisión lo eleva hasta el 6,2%).
Madrid prevé que empiece a reducirse en 2010, hasta el 4,8% (Bruselas, más pesimista, cree que se situará en el 5,7%) y que siga bajando en 2011, hasta el 3,9%.
A la hora de fijar un plazo de corrección más largo del habitual, el Ejecutivo comunitario ha tenido en cuenta las circunstancias excepcionales que afronta España, principalmente la fuerte caída del crecimiento y el tamaño de la desviación.
Así, hace hincapié en que el PIB español ha pasado de crecer el 3,7% en 2007 al 1,2% en 2008 y, según las últimas previsiones de Bruselas, en 2009 caerá el 2% y el 0,2% en 2010.
En su análisis, la Comisión Europea alude a la significativa contracción del sector de la construcción "hacia niveles de actividad más sostenibles", un factor que, unido a otros, conllevará que la tasa de crecimiento a medio plazo sea bastante inferior a la de los años precedentes de la recesión.
En principio, la Comisión respalda la senda de corrección del déficit planteada por las autoridades españolas, pero advierte de que puede ser necesario un esfuerzo de ajuste mayor del previsto.
El Ejecutivo de la UE trasladará estas propuestas al Ecofin (Consejo de Ministros de Finanzas de la UE) que, previsiblemente, las analizará y respaldará en el encuentro informal que celebrará en Praga los próximos 3 y 4 de abril.
La aprobación oficial por parte del Consejo tendrá lugar posteriormente, en cualquier reunión formal de ministros que se celebre a partir de esa fecha.
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