Houston (EEUU).- La antesala del descanso del Fin de Semana de las Estrellas permitió medir fuerzas entre los equipos de ambas conferencias y los del Oeste con Los Ángeles Lakers, Spurs de San Antonio, Suns de Phoenix y los Trail Blazers de Portland impusieron su ley en territorio enemigo del Este.
Mientras que los dos equipos de la Florida encontraron de nuevo el camino del triunfo con los Magic de Orlando y los Heat de Miami, a los que se unieron los Hornets de Nueva Orleans y los Thunder de Oklahoma City.
Sólo han necesitado varios partidos para que la combinación Lamar Odom y Pau Gasol haya hecho olvidar la ausencia del pívot Andrew Bynum con los Lakers que completaron una gira perfecta de 6-0 al ganar por 91-101 a los Cavaliers de Cleveland.
Cuando más interés había por ver el duelo entre los dos máximos aspirantes al título de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada entre el alero LeBron James y el escolta Kobe Bryant, este al final quedó en un segundo plano porque ninguno de los dos estuvieron inspirados, para dar paso al protagonismo de Odom y Gasol.
Ambos fueron las claves que permitieron a los Lakers (41-9) irse de la Conferencia Este con la mejor marca de la liga después de haber ganado a los rivales más directos de cara a la lucha por el título como son, en estos momentos, los Celtics de Boston y los Cavaliers.
Odom, que con la lesión de Bynum pasó a ocupar el puesto de Gasol como número cuatro y el español el de pívot, se ha convertido en la clave de los últimos triunfos de los Lakers, especialmente, ante los Celtics y los Cavaliers después de conseguir su mejor marca de la temporada con 28 puntos y 17 rebotes, dos asistencias y un tapón.
Aunque Bryant aportó 19 puntos (8-17), no jugó la mayor parte del cuarto periodo al no sentirse bien, y fue Gasol, que estuvo 44 minutos en el campo, el que estableció el liderazgo dentro del equipo, que ganaron el sexto partido consecutivo.
El jugador español logró su cuarto doble-doble consecutivo en lo que va del mes de febrero y el decimonoveno de la temporada, al anotar 18 puntos y capturar 12 rebotes, mientras que también repartió seis asistencias, líder del equipo.
Los Lakers volvieron a confirmar que son el verdugo para los equipos punteros de la Conferencia Este después de haberles roto las rachas de 19 y 12 triunfos consecutivos, respectivamente, a los Celtics y ahora les quitaron el invicto a los Cavaliers de 23-0 que tenían en su campo del Qukcken Loans Arena.
James esta vez no pudo ser ni el líder de su equipo ni la figura individual en el duelo contra Bryant al quedarse con sólo 16 puntos después de fallar 15 de 20 tiros de campo, incluidos 2 de 8 triples, y 4-8 desde la línea de personal.
Los que den por hecho que este año las Finales de la NBA vuelven a tener como representantes a los Lakers por la Conferencia Oese, deberán de pensarlo dos veces después de ver como los Spurs llegaron al Banknorth y vencieron por 99-105 a los Celtics.
El alero Tim Duncan consiguió un doble-doble con 23 puntos, 13 rebotes, cinco asistencias y un tapón, para ser el líder de los Spurs que también tuvieron al jugador sorpresa en el pívot Matt Bonner, al aportar 23 tantos, su mejor anotación de la temporada.
El base canadiense Steve Nash aportó 15 puntos y entregó 21 asistencias para dirigir un ataque balanceado de los Suns, que vencieron 107-97 a los Pistons de Detroit.
El escolta Jason Richardson consiguió 21 tantos, mientras que el pívot Shaquille O'Neal logro nueve de sus 20 puntos en el segundo cuarto y el alero Amare Stoudemire llegó a las 18 anotaciones.
Los Pistons fueron liderados por el reserva Richard Hamilton, que aportó 27 puntos, mientras que Allen Iverson colaboró con 25 tanto.
El escolta Brandon Roy, que aportó 19 puntos, anotó canasta de dos a pase del escolta novato español Rudy Fernández cuando concluía el tiempo reglamentario y llevó a los Trail Blazers a un triunfo por 109-108 sobre los Knicks de Nueva York.
Con su triunfo el equipo de Portland (31-19) detuvo una racha de dos derrotas consecutivas y se afianza en el segundo lugar de la División Noroeste.
El pívot Dwight Howard aportó 30 puntos con 15 rebotes para llevar a los Magic a conseguir una victoria fácil por 101-84 sobre los Nets de Nueva Jersey, la segunda que logran sin el base titular Jameer Nelson, baja indefinida por culpa de una lesión de hombro.
El escolta Dwyane Wade no presentó más molestias de resfriado y salió al campo de juego para anotar 22 puntos y reconquistar el liderato de la NBA como mejor anotador además de guiar a los Heat de Miami a un triunfo por 96-92 sobre los Bobcats de Charlotte.
El base novato Mario Chalmers agregó 16 tantos y 13 asistencias, su mejor marca de por vida, para ayudar a los Heat (27-23) a detener una racha de dos derrotas seguidas.
El reserva Sean Marks anotó canasta cuando restaban 7.8 segundos para el final y terminó con 18 puntos, su mejor marca como profesional, y los Hornets se sobrepusieron a la expulsión de su alero David West para ganar 101-97 a los Timberwolves de Minnesota.
El ataque de los Warriors de Golden State comienza a impresionar y hacer daño a los rivales que como los Jazz de Utah no tuvieron respuesta y perdieron por 116-96.
El alero reserva Corey Maggette aportó 24 puntos y Stephen Jackson aportó 20 tantos, 10 rebotes con ocho asistencias para dirigir el ataque ganador de los Warriors.
El titular Kevin Durant aportó 39 puntos para los Thunder, que consiguieron su segundo triunfo seguido al vencer 116-113 a los Kings de Sacramento, en duelo de equipos perdedores del Oeste.
El alero Caron Butler anotó 15 puntos consecutivos incluyendo un triple cuando concluía el tiempo reglamentario, y terminó con 35, para llevar a los Wizards de Washington a una victoria por 119-117 sobre los Pacers de Indiana.
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