Río de Janeiro.- Brasil invertirá unos 25.000 millones de dólares en nuevas plantas de etanol para atender una demanda interna de este carburante que crecerá en 150 por ciento en una década y que es inmune a la crisis global, afirmó hoy la estatal Empresa de Pesquisa Energética (EPE).
Según las proyecciones de esta dependencia del ministerio de Minas y Energía, e incluidas en un nuevo Plan Decenal de Energía, el alcohol derivado de la caña de azúcar se consolida como el principal combustible automotriz, por encima de la gasolina.
"El etanol representará en 2017 cerca del 80 por ciento del volumen total de combustibles líquidos consumidos en los vehículos livianos" en Brasil, señaló la EPE.
"La demanda brasileña de alcohol carburante evolucionará a una tasa anual de 11,3 por ciento entre 2008 y 2017, saltando desde 20.300 millones de litros hasta 53.200 millones de litros en 10 años", agrega.
Para atender esta demanda será necesario expandir también la capacidad, con 246 nuevos ingenios y destiladoras en los próximos 10 años, de los cuales 114 (46%) ya están en construcción o fueron establecidos, señala el documento.
El director de EPE, Mauricio Tolmasquim, afirmó durante una rueda de prensa que esas inversiones son firmes y no serán afectadas por la crisis financiera internacional que ha secado liquidez para proyectos en todo el mundo.
"No falta inversionista interesado, la crisis no afecta estas previsiones", afirmó. "La perspectiva de demanda es fuerte. El etanol es muy atractivo par el consumidor", agregó.
Los proyectos inclusive son rentables con un escenario de bajos precios del petróleo en 75 dólares por barril, afirmó.
Tolmasquim destacó que la demanda de 53.200 millones de litros para el 2017 era la misma que estaba prevista para el 2030 en anteriores planes de largo plazo. "Pero ese volumen va a ser alcanzado mucho antes", señaló.
Las inversiones en marcha incluyen además ductos para transportar el carburante desde los estados productores de Mato Grosso do Sul y Goias hasta puertos de embarque en el sureste del país.
Está previsto que las exportaciones se dupliquen desde los actuales 4.200 millones de litros hasta 8.300 millones de litros en 2017, gracias principalmente a una mayor demanda de Japón que consumirá más de un tercio (3.000 millones de litros) de ese volumen.
"Brasil se mantendrá como líder en las transacciones internacionales, vinculado al crecimiento de su infraestructura" en un negocio orientado en cada país a atender mercados internos, según el estudio.
Tolmasquim recalcó la posición oficial de que Brasil posee "ventajas naturales" para la producción del etanol de caña de azúcar sin acabar con la selva amazónica.
"La tierra no es un factor limitador de esa expansión", dijo al señalar que para satisfacer el aumento de la producción y la demanda el área cultivada deberá pasar de las 3,5 millones de hectáreas de 2008 hasta 9,7 millones de hectáreas en 2017.
Hoy los cañaverales ocupan sólo el 1,0 por ciento del área cultivable de Brasil, donde hay otras 90 millones de hectáreas disponibles para agricultura, incluyendo parte de las 207 millones de hectáreas dedicadas hoy a pastizales para cría de ganado, según el estudio.
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