Para llegar a estas conclusiones, el equipo de Glenn De'ath estudió 328 colonias de corales masivos porites (massive Porites) de 69 arrecifes diferentes. Según la investigación, la combinación del calentamiento global, el descenso del pH —causado por el aumento de CO2— y la disminución del contenido de carbonato en el agua marina es la causa de esta situación.