Al menos un trozo del tanque externo golpea al Endeavour, dice la NASA

Washington.-  Varios trozos se desprendieron hoy del tanque externo del Endeavour y al menos uno de ellos golpeó la estructura del transbordador, pero las autoridades de la NASA aseguraron que no creen que sea un problema grave.

El Endeavour partió en una misión de 16 días a la Estación Espacial Internacional (EEI) tras cinco aplazamientos debidos, primero, a filtraciones de combustible en ese tanque externo, y luego a las malas condiciones del tiempo en la zona del Centro Espacial Kennedy, en la Florida.

El desprendimiento fue detectado pocos minutos después del lanzamiento por las cámaras del tanque externo que transmitieron la caída de varios trozos.

Una de las primeras operaciones que realizarán mañana los astronautas del transbordador será revisar el escudo térmico y la estructura de la nave.

Las imágenes de esa revisión serán transmitidas a Tierra para que los expertos de la agencia espacial estadounidense determinen la gravedad de los daños.

Sin embargo, en una conferencia de prensa ofrecida tras el lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en la Florida, William Gerstenmeir, administrador adjunto para operaciones espaciales de la NASA, aseguró: "No consideramos que esto sea un problema".

Añadió que las marcas blancas que muestran las imágenes probablemente sean "daños en la pintura, no fisuras profundas".

El incidente recordó un episodio similar ocurrido durante el lanzamiento del Columbia a mediados de enero de 2003.

Ese transbordador se desintegró sobre el cielo de Texas el 1 de febrero de ese mismo año al término de una misión científica, en una tragedia que se cobró la vida de sus siete tripulantes.

La investigación determinó que un trozo aislante del tanque externo perforó una de las alas del transbordador, lo que llevo a que ésta se derritiera al reingresar en la atmósfera terrestre y generara una explosión.

Desde entonces, la NASA instaló cámaras en el tanque externo para detectar los desprendimientos en el momento de lanzamiento.

Además, estableció como rutina la revisión de la estructura de la nave mediante cámaras especiales, la cual se repite momentos antes de que proceda al acoplamiento con la Estación Espacial Internacional (EEI).