Bahamontes sopló las velas en el podio del Tour

Barcelona.-  Federico Martín Bahamontes, primer español vencedor del Tour (en 1959) volvió al podio de la ronda francesa para soplar las velas de su 81 cumpleaños y recibir el homenaje de la organización, que recordó con cariño su triunfo de hace medio siglo en la salida de Girona, minutos antes de emprender el trayecto hacia Barcelona, en la primera etapa cien por ciento española en la historia de la carrera.

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(EFE)

El primer español en ganar un Tour de Francia, el toledano Federico Martín Bahamontes (d), saluda al público ante los aplausos del presidente de la Generalitat, José Montilla (i); el alcalde de Barcelona, Jordi Hereu (2i), y el secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky, esta tarde en Barcelona donde ha finalizado la sexta etapa del Tour'09.

El "Águila de Toledo", pleno de salud y con su desparpajo habitual, repartió la tarta de su 81 aniversario rodeado de la alcaldesa de Girona, Anna Pagans, el director del Tour, Christian Prudhomme y los legendarios corredores Bernard Hinault, Raymond Poulidor y Bernard Thevenet. Un día inolvidable que le llevó a sus mejores momentos de popularidad, a aquel 18 de julio de 1959, cuando como vencedor en París.

"Siento una emoción muy grande porque me atienden como cuando gané el Tour. Estoy encantado de seguir de algún modo en relación con la bicicleta. Lo único que me falta es seguir corriendo. Si pudiera....", dijo "El águila de Toledo", cuyos vuelos por los puertos franceses forman parte de la historia de esta carrera centenaria.

Poulidor, "Pou pou", contemporáneo del "Águila", le hizo entrega de un libro histórico del Tour en cuya portada aparece una foto de Jacques Anquetil y el propio Poulidor en plena pugna en el ascenso al Puy de Dome, en 1964, etapa que se adjudicó el español Julio Jiménez.

El francés le comentó a Bahamontes: "Lo siento, pero tu no sales en la foto". El toledano desplegó las alas de su ingenio y le contestó de inmediato: "Claro, es que iba por delante, escapado".

Bahamontes estaba radiante en el pequeño escenario que preparó el Tour para el homenaje a todo un símbolo de la España de la época. Y es que además se dieron muchas coincidencias. "Cumplo 81 años, el dorsal que llevaba en el Tour que gané, cumplo 50 años de casado y además me retiré del ciclismo en Montjuic, donde hoy acaba la etapa", dijo emocionado.

La figura de Bahamontes fue elogiada por los mitos del ciclismo francés. Poulidor destacó su "admiración por la encarnación del escalador puro" y aseguró que "si aquel ciclismo fuera como el de hoy, con grandes equipos, el español hubiera ganado 3 ó 4 Tours".

Para Bernard Hinault, el ex ciclista toledano representa "el símbolo de una época en España y el precursor de una saga de campeones que siguieron Luis Ocaña, Delgado, Induráin....hasta llegar a Contador, corredor que marcará una época".

Thevenet comentó que Bahamontes le hizo "soñar" y Prudhomme ensalzó su condición de "mito del ciclismo y corredor elegante sin igual".

Bahamontes, que sigue el Tour día a día, se unió al debate del duelo entre Alberto Contador y Lance Armstrong. Contundente, como cuando escalaba los puertos de Alpes y Pirineos, opinó con claridad.

"El Tour lo ganará Contador. Es superior a Armstrong, pero tendrá que controlar los nervios, aunque es un chaval tranquilo. Lo que pasa es que con el monstruo que tiene dentro pueden cambiar las cosas. Tiene el enemigo en casa y quieren ganar los dos, ese es el problema", dijo.

Bahamontes apuntó a la primera etapa de montaña de mañana, viernes, con el primer final en alto, para sacar las primeras conclusiones.

"Al americano le vamos a ver mañana en la montaña. En el llano andan todos, pero cuando lleguen los puertos vamos a ver la medida de cada uno. En Arcalís creo que aún no deben enseñar los dientes los favoritos, al contrario, Contador debe estar sereno para ver cómo reacciona el otro. Si Contador controla bien los nervios ganará fácil el Tour"

Federico Martín Bahamontes, "El Águila de Toledo" nació el 9 de julio de 1928 en . Fue ciclista profesional entre 1954 y 1965. En su palmarés figuran 74 victorias. Ganó el Tour de Francia en 1959 y fue 6 veces rey de la montaña en el Tour, 2 en la Vuelta y 1 en el Giro.

Su figura despertó admiración y curiosidad más allá del ciclismo y del deporte. Así, el mundo del cine le mencionó en la película francesa Amélie, y el escritor español Miguel Delibes se refiere al "Águila de Toledo" en su obra más conocida: "Cinco horas con Mario".