EE.UU. está pendiente del secuestro del capitán del barco apresado en Somalia

Washington.-  Estados Unidos sigue hoy pendiente del capitán Richard Phillips, quien permanece secuestrado frente a las costas de Somalia por cuatro piratas que piden un millón y medio de dólares de rescate y amenazan con matarlo.

A pesar del hermetismo oficial con el que se están llevando las negociaciones para su liberación, las autoridades confirmaron que Phillips intentó escapar durante la noche y se lanzó al mar.

Sin embargo, el buque de guerra estadounidense que sigue a la lancha en la que está retenido no tuvo tiempo para reaccionar y fue apresado de nuevo por sus captores.

El incidente fue grabado por los militares del buque "USS Bainbridge", según la CNN, que indicó que se escucharon varios disparos y uno de los captores se lanzó al agua detrás del capitán.

El portavoz del Departamento de Defensa, Bryan Whitman, aseguró que la Marina está siguiendo de cerca la situación e informó de que además del buque "USS Bainbridge", ya está en la zona la fragata "USS Halyburton", que posee misiles y porta dos helicópteros.

Whitman señaló que "no hay ninguna información que indique que el capitán ha resultado herido" y no quiso dar más detalles sobre la operación.

El jefe del Mando Conjunto Central estadounidense, el general David Petraeus, dijo el viernes que Estados Unidos incrementaría su presencia en el Cuerno de África en las próximas 48 horas.

Sin embargo, los piratas han pedido que los barcos estadounidenses abandonen la zona para que otra embarcación les recoja con el fin de llevarlos a la costa y reclaman un rescate de 1,5 millones de dólares o amenazan con matar al capitán.

"Somos capaces de defender a nuestros compañeros y cualquier acción militar llevará a la muerte del capitán", dijo por teléfono Qorane Yool, que se identificó como un portavoz de los piratas.

Estados Unidos ha dicho que pondrá todos los medios necesarios para rescatar a Phillips y tanto el Gobierno como el Pentágono han insistido en que "la seguridad del capitán es lo más importante".

Las cartas están sobre la mesa y hasta la zona se ha desplazado un equipo de expertos en la negociación con secuestradores y el rescate de rehenes del FBI.

La presión crece después del rescate por parte del Ejército francés de un velero secuestrado el pasado sábado por piratas somalís, que acabó con la muerte de uno de los rehenes y dos de los secuestradores, por lo que no se descarta el envío de más barcos a la zona pese a las amenazas de los piratas.

Los piratas somalís han convertido los secuestros de barcos extranjeros en un lucrativo negocio y el incremento de su actividad llevó a la comunidad internacional a establecer una patrulla multilateral en la que participan EE.UU., la UE, China y Rusia.

El portavoz del Pentágono no quiso confirmar los rumores de la prensa estadounidense que indican que en las próximas horas llegará el buque de asalto anfibio "USS Boxer" que tiene espacio para una tripulación de 1.000 marineros, un hospital móvil, una pista de aterrizaje, helicópteros y un lanzamisiles.

"Por el momento, no voy a decir nada más sobre otros recursos que podamos utilizar en nuestros esfuerzos, más allá del Halyburton y el Bainbridge", señaló Whitman.

En Estados Unidos, Phillips se ha convertido en un "héroe" tras conocerse que se entregó como rehén voluntario a cambio de que los piratas que asaltaron el barco "Maersk Alaba" dejaran marchar al resto de la tripulación.

Los vecinos de la localidad de Underhill, en el estado de Vermont, se han acercado hasta su casa para mostrar su solidaridad con su esposa Andrea y sus dos hijos, y han puesto cintas amarillas en sus casas para reclamar su liberación.

El barco de la compañía naviera danesa Maerks fue apresado el pasado miércoles cuando se dirigía al puerto de Mombasa (Kenia) con un cargamento de 232 contenedores de comida del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU.

El "Maersk Alabama", con el resto de tripulantes, que se encuentran a salvo, se dirige al puerto de Mombasa, desde donde serán repatriados a Estados Unidos.