En la Navidad a la rusa el abuelo con barba es Ded Moroz

SAN PETERSBURGO (RUSIA).-  Conocidos son los magnéticos paisajes rusos: las grandes estepas y los frondosos bosques de pinos, castaños y abetos. Pues olvidémoslos: el árbol de navidad ruso es mucho más pacato y proletario. Para empezar, sólo se monta en las grandes ciudades, donde los cambios han echado raíces y existe más influencia occidental. Para seguir, el árbol parece hecho de cemento, tosco y gris como los edificios estalinistas, y las bolas y cachivaches para adornar bien son ultrakitsch, bien parecen traídas de la Alemania del Este en los 80. Pero no importa. Tampoco importa si no hay sitio para ponerlos, o si no disimulan que son plástico, probablemente 'made in China': los rusos tienen su árbol de navidad.

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Un tipical arbolito ruso.

El abeto o 'Yolti' llegó a Rusia al comienzo del siglo XVIII, en el afán de Pedro el Grande de importar costumbres europeas. Más tarde, en el XIX, el árbol de Navidad cobró simbolismo religioso, por eso no se salvó e la quema comunista. Los primeros líderes soviéticos prohibieron esta práctica y cualquier festividad en nuevo año, denunciando su carácter religioso y castigando la desobediencia con multas e incluso deportaciones a Siberia. La medida fue rotundamente impopular, por lo que Stalin, en 1935, restauró la festividad de Nochevieja, aunque suprimiendo cualquier relación con la Iglesia.

Actualmente, 'Yolki', Ded Moroz (el abuelo de las nieves) y Año Nuevo (Novy god) son sólo una excusa para dar regalos a los amigos, juntarse con la familia o pillar una borrachera imperial. Aun así, la necesidad de reinventar la nacionalidad rusa tras el rodillo soviético ha dado productos tan curiosos y amorfos como su Navidad, en la que se combinan tradiciones antiguas, prácticas soviéticas y liturgia religiosa en un cóctel regado con mucho vodka, caviar y hielo.

Ded Moroz se rebela contra Papá Noel.

Ded Moroz sería el equivalente del Papá Noel occidental, pero en vez de venir de Islandia éste llega desde Siberia, donde incluso le han hecho un parque temático. El abuelo de las nieves ha ganado popularidad, sobre todo entre los niños, pero la estrella sigue siendo el 'Yolki', al que se le recuerda todo el año con la expresión: 'Yolki palki' que quiere decir '¡esto es la hostia!' o 'Mamma mía!'. ¿Y por qué Yolki Palki? Supongo que por su musicalidad, 'Yolki palki Yolki palki!'; porque el significado literal es algo así como: 'Por el bastón del árbol de navidad'. No se extrañen, no pongan esa cara. ¿Por qué decimos nosotros 'me cago en la leche'? por ejemplo.

Al emprendedor moscovita Arkady Novikov no se le ocurría ningún nombre para fundar su cadena de restaurantes, y es fácil imaginar cómo su abuela le dijo: 'Yolki Palki! ¡Pero qué tonto eres hijo!' Y de ahí nació el nombre de los más de 30 restaurantes de esta cadena de comida típica rusa, que se ha extendido desde Moscú a otras dos ciudades rusas como Rostov del Don y San Petersburgo, y planea abrir más franquicias en Kazan, Tula, Nizhni Novgorod, Kranoyarks y Krasnodar. El Yolki Palki de San Petersburgo está en la Avenida Nevsky y se ha convertido en uno de los más representativos de la firma. La clientela es variada, hay rusos y turistas de todas las edades, dispuestos a degustar diferentes especialidades de la cocina rusa por unos 500 rublos / 13 euros. Para mi gusto es un poco kitsch, pero no seré yo quien niegue que lo kitsch tiene su encanto.