El fantasma de los Pierrepoint regresa en una subasta

LONDRES.-  Mirar a los ojos de una persona segundos antes de que ésta fuera a morir. Este fue desde siempre el deseo de Henry. Escribió decenas de cartas al Ministerio Interior británico explicando sus intenciones. Cuando cumplió los 27 años consiguió su sueño y se convirtió en verdugo. Corría el año 1901. En un principio, el 'trabajo' tan sólo era una manera de poder viajar por el país. Más tarde, se transformó en un auténtico monstruo, al que Henry alimentaba cada vez que apretaba la soga al cuello de una 'víctima'. Más de cien personas cayeron al sótano que se abría ante sus pies cuando bajaba sin inmutarse la palanca ante el estupor de los presentes.

Albert Pierrepoint era un héroe para sus conciudadanos.

Pasó a ser una estrella anónima admirada por el Ejecutivo de la Reina, un auténtico 'asesino legal' requerido al final de los juicios. Su ambición se repitió luego en su hermano y más tarde en su propio hijo. Fue entonces cuando nació la dinastía de los Pierrepoint, la familia de verdugos más famosa del Reino Unido. Alrededor de 1.000 personas vieron sus caras de frente antes de morir.

El apellido no pasa a nadie desapercibido. Adorados por unos, maldecidos por otros, los Pierrepoint siempre han conseguido estar de alguna u otra forma en la historia reciente del país. En esta ocasión, los fantasmas del pasado se han presentado en forma de subasta. La casa Frank Marshall and Co Auctioneers presentó al mejor postor algunos de los utensilios que Henry utilizaba para 'el trabajo' y, ante la sorpresa de la sala, el lote fue comprado por un ciudadano extranjero —que prefiere mantener el anonimato— por 20.231 libras (alrededor de 23.700 euros).

El objeto más importante era un diario donde el verdugo tenía apuntada cada una de sus 'víctimas legales'. Con la misma minuciosidad con la que desempeñaba su trabajo, Henry detalló el nombre, la edad y la altura de los condenados, así como una breve descripción de su cuello. "Fuerte", "largo" o "musculado" eran los adjetivos que más se repetían.

De entre todos los nombres que aparecían en la extensa lista, destacaban los de Amelia Sach y Annie Walters, más conocidas como 'Las granjeras de niños de Finchley'. Las dos mujeres convencían a las madres que habían tenido hijos ilegítimos para que les pagasen dinero a cambio de cuidarlos. Cuando finalmente les entregaban a los bebés, los mataban con morfina. Fueron ahorcadas en 1903.

Henry comenzó a tener problemas con la bebida y fue despedido cuando un día llegó a una ejecución totalmente borracho. Le sucedió su hermano Thomas y aunque éste ató al cuello más de 300 nudos, fue su hijo quien pasó a la historia como el verdugo más prolífico del Reino Unido.

Entre 1934 y 1956, Albert Pierrepoint ejecutó a más de 400 personas. Entre estas, Ruth Ellis, la última mujer ahorcada en Gran Bretaña. Su discreción y profesionalidad le llevaron a Egipto y Alemania, donde en varias ocasiones fueron requeridos sus servicios.

Durante 40 años, mantuvo en secreto su trabajo esporádico y para todos era el simpático regente de un bar que curiosamente tenía por nombre Help the poor struggler (Ayuda al pobre superviviente). Su mujer, Anne, consciente en todo momento de lo que hacía su marido cuando salía por la noche a horas intempestivas de casa, jamás le hizo pregunta alguna. Fue en 1974 cuando le dio las gracias por su silencio. Lo hizo en su autobiografía, en la que, por primera vez, opinó públicamente sobre la pena capital, una década después de su abolición. "Todos los hombres y mujeres ante los que he estado cara a cara en el momento definitivo me han convencido de que, con lo que yo hacía, no he evitado ni un solo asesinato. Si la muerte no sirve para disuadir a una persona en concreto, no hay por qué creer que vaya a disuadir a nadie".