El sueldo de un mes para pagar la factura del petróleo

Recientemente un artículo señalaba que cada español pagaba 80 euros al año para apoyar las energías renovables, ante lo que cabría preguntarse si esto es mucho o es poco. Y es que cualquier cifra presentada, de forma aislada y sin contextualizar, nos puede llevar a una percepción equivocada del coste asociado a una determinada opción de suministro energético.

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Para contabilizar rigurosamente el coste del cualquier alternativa energética, también habría que considerar el "coste de oportunidad", que hace referencia al coste que se asume por dejar de dedicar recursos a otra alternativa, así como los efectos positivos sobre la sociedad no tenidos en cuenta en la mayoría de los casos.

Un país como España, dependiente en un 80% del exterior para cubrir sus necesidades energéticas y en un 100% para satisfacer su consumo de hidrocarburos, constituye un contexto muy apropiado para poner en valor esos 80 euros anuales invertidos por cada español en renovables. ¿Sería acaso mejor destinar ese dinero a que cada ciudadano compre algo más de un barril de petróleo? ¿O medio? Dada la elevada volatilidad del precio del petróleo, se sabe el precio que se pagará hoy pero no el de mañana.

Probablemente, como dijo el ministro Miguel Sebastián, poca gente sabe que sólo el encarecimiento de la factura energética entre 2007 y 2008 alcanzó los 17.000 millones de euros, lo que supuso a cada ciudadano una detracción de renta de 370 euros. El consumo de petróleo per capita en España es de unos 13,5 barriles, lo que teniendo en cuenta los precios del petróleo del último año supondría que cada trabajador español tiene una factura de petróleo de más de 2.000 euros al año, cifra bastante superior a la del salario mensual medio español, que apenas supera los 1.600 euros brutos (el salario medio es 1.680 euros brutos mensuales). Con estos datos se va obteniendo una idea del orden de magnitud que adquieren los costes de optar por una determinada alternativa de suministro.

Pero también cabría preguntarse a dónde va a parar el dinero que pagamos por la energía, si eso revierte de alguna forma en la sociedad que destina parte de su renta a ello. En el caso de las energías renovables, con esa pequeña asignación anual, cada ciudadano contribuye al desarrollo de inversiones autóctonas y generación de empleo, algo más importante que nunca en un contexto de crisis como el actual. En España, según un informe de ISTAS, el sector de las renovables generaba 188.682 empleos directos e indirectos en 2007, la mayor parte proveniente del sector eólico (37% del total).

ISTAS prevé que en 2020 las energías renovables creen en España 270.788 empleos directos. Junto a esto, los datos por perfiles de contratación muestran un predominio de la contratación con carácter indefinido así como una elevada cualificación profesional de las plantillas, con más de un 50% de total de la plantilla ostentando titulaciones medias o superiores. La alternativa sería destinar esa cantidad a importar más combustibles fósiles abultando nuestro ya de por si importante déficit comercial, sin ningún impacto positivo local.

Al hablar del coste de apoyar las energías renovables, tampoco se está teniendo en cuenta la diversidad de tecnologías, en distintos estadios de evolución tecnológica y comercial, que se incluyen dentro de esta denominación. En primer lugar, el coste al que hacía referencia el artículo no sólo incluye las energías renovables, sino también la cogeneración; esta última se fomenta por sus ventajas en términos de eficiencia energética, pero no es renovable. Excluyendo a esta opción, el coste anual por persona se reduciría a 50 euros. Por lo que respecta a las tecnologías renovables son dos las principales a día de hoy: la eólica y la fotovoltaica. La primera, ha registrado una bajada de costes tan importante que cada vez requiere un menor volumen de apoyos, lo que ha contribuido a consolidarla como una de las principales tecnologías de generación eléctrica, con un peso del 12% en la generación.

En la actualidad, los apoyos a esta tecnología se sitúan alrededor de los 30 euros por MWh producido. Algunas estimaciones indican que, con un precio del petróleo de 150 dólares el barril y un precio de la tonelada de CO₂ acorde con los objetivos de emisiones ya acordados, esta tecnología podría dejar de requerir apoyos a medio plazo. Otras tecnologías como la solar fotovoltaica todavía no han alcanzado tal grado de competitividad, dado que sus costes son considerablemente mayores. Sin embargo, esta tecnología tiene un enorme potencial de reducción de coste y las previsiones la muestran como plenamente competitiva para 2030.

En relación con el coste del apoyo a las energías renovables, hay que tener en cuenta que éstas, en el mercado eléctrico, están desplazando a las tecnologías térmicas más costosas (como las centrales de fuel o de carbón), y por tanto reducen los precios de mercado que cobran el resto de tecnologías convencionales.

De hecho, en varios estudios sobre el tema, se demuestra que sólo la producción eólica ha reducido los precios del mercado eléctrico español una media de 10 euros MWh lo que ha ahorrado al consumidor más de 1.200 millones de euros anuales. Este ahorro es muy superior al importe recibido por la eólica en concepto de apoyos, lo que supone que la producción eólica no sólo no supuso un sobrecoste para el Sistema sino que implicó un ahorro significativo anual cercano a los 600 millones de euros (casi 15 euros per capita). Independientemente de su coste, tal y como pone de manifiesto la Agencia Internacional de la Energía en su último informe de septiembre de 2008 sobre 'Prospectiva de Tecnologías Energéticas en el escenario 2050', si se quiere alcanzar la reducción de emisiones necesaria para mantener el incremento de temperatura entre 2 y 4 grados centígrados para finales de siglo, será necesario utilizar todas las opciones tecnológicas disponibles tanto aquellas destinadas a mejorar la eficiencia energética, como todas las alternativas energéticas renovables, la captura y almacenamiento de CO₂…

Por último, es necesario poner de manifiesto que el apoyo a las energías renovables se ha constituido como una prioridad política a nivel español y comunitario, al haberse identificado como una vía para: fomentar la competitividad de la economía y la creación de empleo; reducir la dependencia energética y la vulnerabilidad ante shocks de precios; y luchar contra el cambio climático, al ser fuentes de generación no emisoras de gases de efecto invernadero. Cuestionar los beneficios económicos y medioambientales de las energías renovables en base a un supuesto coste por ciudadano constituye un grave error al entorpecer, probablemente de forma interesada, la transición hacia un modelo energético sostenible, que reduzca la vulnerabilidad económica y política de Europa ante los futuros shocks de precios energéticos, que los habrá.

*Gonzalo Sáenz de Miera es economista y promotor del GTPES (Grupo de Trabajo sobre Políticas Energéticas Sostenibles). Miguel Ángel Muñoz es economista.

(Las conclusiones y puntos de vista reflejados en este artículo son responsabilidad únicamente de su autor y no representan, comprometen, ni obligan a las instituciones a las que pertenece).