Recuperando a la hermana de la super diva del soul: Erma Franklin

Aprovechando que en verano la actividad de lanzamientos discográficos se reduce prácticamente a la nada y que son muchas las tiendas que ponen rebajas en los discos, este es un buen momento para ponerse a rebuscar en las estanterías y encontrar joyas perdidas.

Vampisoul es un sello encargado de recuperar grandes joyas de la música negra. Soul, funky, jazz o ritmos latinos como el bugalú y las descargas sonoras. Todo cabe en el afán descubridor de este sello. Aprovechando la época de rebajas y que son varias las cadenas de establecimientos que por todo el país se han unido a la campaña de poner los cds del catálogo de Vampisoul a menos de diez euros, uno puede atreverse a experimentar y probar con discos desconocidos. Si el disco es un petardo, los diez euros no dolerán mucho en el bolsillo y si es una joya, la alegría será mayor por el chollo encontrado.

Y ahí estaba ella, en la estantería de la tienda en la sección de música soul, con aire chulesco desde una portada morada, con pelo chupachups y pinta de protagonista de película de blacksploitation bajo el sobrenombre de la Supersoul Sister.

En realidad, 'Supersoul sister' no es más que la reedición de 'Soul sister', uno de los discos más emblemáticos de Erma Franklin, la hermana mayor de la gran diva del soul Aretha Franklin, editado en 1969, que ha sido recuperado en cd por Vampisoul y al que le han añadido tres temas grabados en los 70 como extra.

Aunque la conocida sea Aretha, toda la familia Franklin ha hecho grandes cosas y Erma como cantante era también excelente (falleció de cáncer de garganta hace seis años), al igual que la hermana pequeña Carolyn o el padre de todas, activista social cercano a Martin Luther King.

La discografía de Erma no es muy difícil de encontrar si se persevera un poco. Además de sus colaboraciones como corista en los discos de Aretha, consultando páginas de venta por correo internacionales se puede localizar la edición en cd de 'Her name is Erma', donde figura uno de sus grandes éxitos, 'Piece of my heart', que años despues popularizó Janis Joplin y que en la versión original de Erma volvió a ser éxito en los primeros 90, al utilizarlo Levis para uno de sus anuncios.

Compositora de sus propios temas, Erma también versionó como nadie éxitos ajenos llevándolos a su voz y a su terreno sin ningún problema. Basta hacernos con una copia de 'Supersoul sister' para ver cómo el 'Light my fire' de los Doors cobra un nuevo sentido o el relajado 'Son of a preacher man' de Dusty Springfield se convierte en una lasciva explosión de poder negro y danza desenfrenada llena de coros pegajosos y una sección de metales abrasiva. Por no hablar de 'Gotta find me a lover' o cómo Erma se convierte en una máquina de ritmo capaz de dejar mudo al mismísimo James Brown.

Erma comenzó con sus dos hermanas cantando en los coros de las iglesias de donde su padre era pastor. Con una infancia viajera y apasionada del gospel, no hacía ascos a nada y admiraba igualmente a Patti Labelle o Gladys Knight.

Cuando Berry Gordy, el creador de la Tamla Motown, decidió crear su primer sello discográfico, eligió a Erma Franklin como primera artista para grabar y ésta hizo varios viajes con Gordy buscando financiación para una empresa en la que pocos creían.

Con poca suerte en la música, su padre la obligó a retomar los estudios y dejarse de bobadas de grabar discos y vio cómo canciones que estaban compuestas en un principio para ella llegaban a número uno en voces de otros como 'The sweetest feeling', que popularizó Jackie Wilson y que Erma terminó grabando en los 70.

Cuando fue junto a su hermana Aretha a pedir una oportunidad a la CBS, ficharon a Aretha para el sello importante relegando a Erma al subsello Epic, donde no tuvo éxito y terminó dejando que venciera su contrato para irse. En un sello pequeño graba 'Piece of my heart' y es nominada a los Grammy como artista revelación. Cuando se dispone a preparar un lp aprovechando el éxito del single, su compositor y propietario del sello donde está, fallece de un ataque cardiaco. Erma termina buscando trabajo como secretaria en una oficina.

Mientras trabaja de secretaria, Erma y su otra hermana Carolyn ayudan a Aretha en los coros de sus primeros discos para Atlantic, entre ellos el éxito 'You make feel like a natural woman'.

Erma estuvo actuando durante casi toda su vida. De gira por Europa y Canadá, aunque nunca logró el éxito y reconocimiento popular de Aretha, con la que siguió colaborando como corista de sus discos y conciertos. Le gustaba cantar, pero no soportaba la parte de negocios, contratos y discusiones del mundillo musical. Se lo tomaba como un hobby y por eso no quiso aprovecharse del éxito de la reedición de 'Piece of my heart' con el anuncio de televisión. Para entonces Erma estaba ocupada en trabajos relacionados con la lucha contra los abusos a menores y asistencia social.

*Alejandro Arteche es nuestro colaborador de música.