El primer medallista olímpico español ya tiene rostro y nombre

Desde 2004 el Comité Olímpico Internacional (COI) reconoce como primeros medallistas de la historia olímpica española a dos jugadores aficionados de cesta punta de los que, hasta hoy, sólo conocíamos el primer apellido. Ignorábamos sus nombres de pila y no teníamos ninguna imagen de ellos, de su efímero paso por París 1900. Tan solo sabíamos con certeza (según el libro oficial de los "Concursos internacionales de ejercicios físicos y del deporte", como fueron eufemísticamente conocidos los Juegos Olímpicos parisinos en el contexto de la Exposición Universal) que procedían de Madrid (Villota) y de Bilbao (Amezola), y que ganaron el torneo 'amateur' de cesta punta por abandono de sus únicos rivales, los franceses Durquetty y Etchegaray, recibiendo unos objetos de arte como premio y el título honorífico de "Campeones del mundo amateur". [El nombre de Villota y Amezola ha salido a la luz cuando se dijo, erróneamente, que España había alcanzado las 100 medallas olímpicas].

A la izquierda, Francisco Villota vestido de pelotari en 1904 (publicada en Gran Vida, en marzo de 1904. A la derecha, el medallista con los demás miembros de la Junta del Euskal-Jai Club en 1910 (Gran Vida, abril de 1910)

A partir de hoy pondremos cara y nombre a uno de ellos y conoceremos algo más de su vida, reparando (en un 50%) esa injusticia histórica de 108 años, porque nada más terrible que la 'damnatio memoriae', nada peor que ser borrado de la historia, como si no se hubiera vivido. Nada peor para los antiguos egipcios que borrar el 'ren', el nombre de la persona. Ellos creían que nadie moría del todo si su nombre era recordado.

En el número de marzo de 1904 de la revista madrileña "Gran Vida", especializada en deportes y viajes, encontramos bajo el epígrafe "Sport Vasco. Nuestros aficionados" una breve reseña biográfica de nuestro hombre y una foto de valor histórico: aparece vestido de pelotari, con su cesta…

Se llamaba Francisco Villota, era madrileño de nacimiento y de ("muy distinguida") familia santanderina, destacaba como deportista multidisciplinar (practicaba el fútbol, realizó en una ocasión la caminata Madrid-El Escorial en 8 horas y, sobre todo y por encima de todo, era un gran aficionado a la pelota vasca) y fue presidente del "Euskal-Jai Club" madrileño.

En el artículo se dice que "en el juego de la pelota vasca llega a tal perfección que lucha con los profesionales y ostenta el título de Campeón entre los aficionados, título que ganó en París compitiendo con amateurs franceses y españoles, en el certamen celebrado cuando la última Exposición Universal". Lamentablemente, no nos dice nada de su compañero Amezola (ni lo menciona) y su descripción del torneo ("compitiendo con amateurs franceses y españoles") no concuerda con las fuentes francesas que hablan de sólo dos parejas inscritas y victoria española por 'forfait' de los rivales galos. Quizás el paso de los años y la falta de información que había en España sobre lo ocurrido en París en 1900 le hicieron inflar un poco sus hazañas…

A la izquierda, el frontón de Neuilly en 1900 (Euskalduna, Junio de 1900). A la derecha, el emplazamiento del frontón de Neuilly 1900 en la actualidad (foto de Fernando Arrechea)

Era un hombre fuerte y musculoso, y la descripción del autor del artículo ("S.") no puede ser más generosa de su personalidad ("generoso, atento y bueno con los humildes, a los que tiende con verdadero afecto y noble desinterés su mano de amigo").

Volvemos a tener noticias de él en "Gran Vida" como miembro de la sociedad de pelota vasca y organizador de torneos en abril de 1908, febrero de 1909 y en abril de 1910 (con foto incluida), ya como presidente del "Euskal-Jai Club" y organizador (y patrocinador) de torneos de pelota en la capital.

La última noticia (de la revista "Alrededor del Mundo") que tenemos de nuestro héroe es de mayo de 1919 a colación de su participación con 10 pesetas en una subscrición para una corona "en homenaje a Francia".

Cumplida la mitad de la misión ahora queda el resto: desvelar la identidad completa de Amezola, presumiblemente un miembro de la alta sociedad bilbaína… Es hora de confirmarlo y ponerle cara y nombre. Vamos a ello.

* Fernando Arrechea Rivas es historiador y autor del blog Olimpismo.