Boca Juniors-Cruzeiro, una final adelantada con ocho títulos en la cancha

Bogotá.-  El Boca Juniors y el Cruzeiro disputarán en los octavos de final de la Copa Libertadores una 'final anticipada', pues ambos equipos reviven la vieja rivalidad futbolística entre Argentina y Brasil y portan una historia con ocho títulos del torneo continental, que conmemora en 2008 su edición 49.

El conjunto bonaerense, campeón vigente, también conquistó la Copa Libertadores en 1977, 1978, 2000, 2001 y 2003.

El equipo de Carlos Ischia, que será local en el partido de ida, tendrá al frente a la formación de Belo Horizonte, que se hizo con los títulos de 1976 y 1977.

La clasificación con angustia del Boca Juniors a la tercera fase le dejó en la discreta duodécima posición entre los 32 equipos que tomaron parte en la fase de ocho grupos, pero no le resta opciones ante el rival brasileño, por cuya consistente campaña terminó en el quinto escaño de los mejores de América.

De los 16 mejores, diez son de Argentina y Brasil (cinco equipos por cada país), dos son de Colombia, dos más son de México y con uno aparecen Ecuador y Uruguay.

Bolivia, Chile, Paraguay, Perú y Venezuela quedaron sin representantes en la competición, aunque boliviano es el goleador de la misma, el ariete Marcelo Martins Moreno, del Cruzeiro brasileño, con ocho tantos.

Por el reglamento de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), los emparejamientos de los ocho compromisos de ida y vuelta en la tercera fase, los mejores primeros se enfrentarán a los peores segundos.

Así las cosas, el Fluminense, que alcanzó la más sólida campaña, se medirá con el Atlético Nacional colombiano, decimosexto clasificado. El equipo colombiano jugará primero en Medellín y definirá su suerte en Río de Janeiro.

Los ocho partidos de ida se cumplirán entre el 29 abril y el 1 de mayo, y los de la crucial vuelta del 6 al 8 de mayo.

Otro enfrentamiento de alto morbo será el clásico argentino entre el San Lorenzo (decimocuarto) y el River Plate (tercero). Se espera un pulso aparte en los banquillos debido a que los entrenadores Ramón 'El Pelado' Díaz y Diego Simeone tienen recuerdos dorados recientes cosidos al equipo adversario.

El Flamengo brasileño, segundo mejor equipo de la segunda fase, se las verá con el América mexicano, penúltimo entre los 16 mejores.

Además de enfrentar al rival, los de Río de Janeiro tendrán que superar la incertidumbre que ha dejado la salida de su entrenador, Joel Santana, quien ha firmado para conducir la selección de Sudáfrica; así como el duro y largo camino hasta Ciudad de México.

Ya las 'Águilas' tendrán que mejorar mucho para dar el golpe de timón en la temporada, que está perdida en la Liga mexicana al aparecer en el fondo de la clasificación. Quizá para ello puedan ayudar mucho en la Copa Libertadores los refuerzos que buscan los directivos.

Con una historia diametralmente opuesta, el otro equipo mexicano, el Atlas, espera sacar provecho de la campaña en Libertadores que lo dejó en el cuarto puesto entre los mejores para sacar de carrera en la siguiente fase al Lanús, el último campeón argentino.

Otro equipo argentino, Estudiantes de La Plata, sexto en la fase de grupos de la mano, o las botas, de Juan Sebastián Verón, tendrá como obstáculo al Liga Deportiva Universitaria de Quito, el primer conjunto que se matriculó en octavos de final.

De todos los emparejamientos en la próxima fase, el Cúcuta Deportivo y el Santos es el único que se repite.

Colombianos y brasileños fueron rivales en el Grupo 6, en el que los primeros fueron líderes, aunque los resultados de los enfrentamientos directos favorecieron a los segundos: 0-0 en Cúcuta y 2-1 en Santos.

Irregular en 2008, pero siempre peligroso, el Sao Paulo enfrentará ahora al Nacional uruguayo con la esperanza de que el internacional Adriano haga la diferencia con sus goles y ponga en el olvido el frustrado paso a la final del campeonato paulista.

El Nacional, con un juego solidario y aplicado, esperar echar al traste con el proyecto del Sao Paulo de sumar otro título en la Libertadores a los 1992, 1993 y 2005.

- Partidos de ida de octavos de final:

29.04.08: Lanús (ARG)-Atlas (MEX) en Buenos Aires

29.04.08: LDUQ (ECU)-Estudiantes (ARG) en Quito

30.04.08: Boca Juniors (ARG)-Cruzeiro (BRA) en Buenos Aires

30.04.08: San Lorenzo (ARG)-River Plate (ARG) en Buenos Aires

30.04.08: América (MEX)-Flamengo (BRA) en Ciudad de México

30.04.08: Nacional (URU)-Sao Paulo (BRA) en Montevideo

30.04.08: Atlético Nacional (COL)-Fluminense (BRA) en Medellín

01.05.08: Santos FC (BRA)-Deportivo Cúcuta (COL) en Santos

- Partidos de vuelta de octavos de final:

06.05.08: Fluminense-Atlético Nacional en Río de Janeiro

06.05.08: Estudiantes-LDUQ en Buenos Aires

06.05.08: Atlas-Lanús en Guadalajara

07.05.08: Cruzeiro-Boca Juniors en Belo Horizonte

07.05.08: Sao Paulo-Nacional en Sao Paulo

07.05.08: Flamengo-América en Río de Janeiro

08.05.08: River Plate-San Lorenzo en Buenos Aires