Los niños empresarios de árboles

MADRID.-  Magwaza Sbonelo es un niño que vive en Sudáfrica. Planta y cuida árboles desde 2005 y a cambio ha conseguido comida, ropa o incluso una bicicleta. Es un "tree-preneur", un juego de palabras en inglés entre el término árbol (tree) y empresario (entrepreneur).

¿Qué son estos "tree-preneur" o empresarios de árboles? En su mayoría se trata de chicos a los que se les enseña cómo plantar y cuidar árboles autóctonos a lo largo de su ciclo vital. A recoger semillas en zonas ya arboladas, a crear un pequeño vivero donde el árbol crezca hasta medir 30 centímetros y finalmente a venderlo. O esperar a que alcance una altura de un metro, en cuyo caso su precio de venta se duplica.

La iniciativa forma parte del proyecto 'Indigenous Trees for Life' (Árboles indígenas para la Vida), de la organización 'Wildland Conservation Trust' y permite a los niños vender sus árboles a cambio de azúcar, arroz, jabón, material escolar, ropa o incluso bicicletas, para así poder ir al colegio, que queda lejos de sus casas. Por un lado, la organización gestiona la despensa con la comida que repartir y, por otro, compra los árboles que luego planta como sumideros de carbono.

El que este proyecto haya salido adelante en Sudáfrica no es casual, pues este país no sólo tiene la huella de carbono más alta de su continente (emite el 40% de las emisiones totales de África), sino que además sólo cuenta con bosques en un 1% de su territorio.

Además de un proyecto ambiental, Árboles indígenas para la Vida busca dar medios de subsistencia a los más pobres, en su mayoría niños y familias monoparentales. Se ha puesto en marcha en 15 comunidades del entorno del Parque Nacional del Lago Santa Lucía, donde se ha identificado con ayuda de las escuelas locales a los niños más necesitados para ofrecerles un empleo de empresario de árboles.

El equipo del proyecto cree que su importancia radica justamente en formarles como empresarios, generando una base económica que haga posible su formación escolar, concienciándoles sobre la importancia de conservar su biodiversidad y, sobre todo, reforzando la confianza en si mismos y sus esperanzas.

Después de tres años, el programa ha empleado a unos 2.000 jóvenes en la región de KwaZulul Natal, que entre 2007 y 2008 cultivaron 250.000 árboles. Los dos "sumideros de carbono" que están en marcha, un bosque de ribera y una zona costera forestal, abarcan dos mil hectáreas y se estima que absorberán 170.000 toneladas de CO₂ en los próximos 20 años. 'Wildland Conservation Trust' está creando ya dos nuevos sumideros.

Además, apoyados por empresas como Unilever, esta organización también ha puesto en marcha siete proyectos urbanos con desempleados de las comunidades locales, para eliminar el exceso de arbustos y reforestar luego estas zonas con unos 8.000 árboles al mes. ¿Qué te parece esta iniciativa?

* Amanda del Río es ambientóloga y trabaja en la Fundación Global Nature

(Las conclusiones y puntos de vista reflejados en este artículo son responsabilidad únicamente de su autor y no representan, comprometen, ni obligan a las instituciones a las que pertenece).