Bangkok.- La fuerte subida del precio del arroz en los mercados internacionales ha disparado el robo y contrabando de este grano por las fronteras de Tailandia, el primer exportador mundial, denunció hoy la Administración tailandesa.
Agricultores en los arrozales en las afueras de la ciudad de Guwahati, India.
La denuncia surge después de que la Organización Pública de Almacenes, dependiente del Estado, descubriera el robo de cerca de 16.000 toneladas de arroz subvencionado que se guardaban en varias naves alquiladas a empresas del sector privado, y situadas en la provincia de Chiang Rai, al norte del país.
El robo de esa cantidad de arroz, valorada en 138 millones de bat (4,6 millones de dólares), siguió a otros similares ocurridos la semana pasada en diferentes almacenes de la misma provincia, aunque de menor cuantía.
"Todas estas toneladas de arroz que desaparecen, salen de contrabando por la frontera con Laos y tienen como destino China", declaró a la prensa el gobernador de Chiang Rai, Precha Kamolbut.
El ministerio de Comercio tiene fijado en 9.000 bat (300 dólares) el precio de la tonelada del arroz destinado a suplir el mercado interno, pero a causa de la carestía y de la creciente demanda exterior, el precio actual de la tonelada se ha situado en 12.000 bats (400 dólares), según fuentes del sector.
En el mercado internacional, el precio de la tonelada de arroz producido en Tailandia, alcanzó los 500 dólares la semana pasada, el más alto desde 1989, con lo que ha obligado a los países importadores, la mayoría de Asia, Latinoamérica y África, a pagar más para garantizarse el abastecimiento.
El presidente de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz, Chookiat Ophaswongse, calificó de "inusual" la situación que atraviesa el mercado internacional, en el que ya cunde la preocupación.
"Es una combinación de alta demanda y poco abastecimiento a causa de la menor producción que se registra tanto en Tailandia como en Vietnam a raíz del calentamiento climático y el hecho de que los agricultores se inclinan por plantar otros cultivos", señaló.
Tailandia y Vietnam, que producen en conjunto cerca del 50 por ciento del arroz que se comercializa en el mercado internacional, exportaron respectivamente el año pasado, 9,5 millones de toneladas y 4,5 millones de toneladas del total de 28 millones de toneladas destinadas a suplir la demanda internacional.
Ophaswongse indicó que la actual subida del precio del arroz se debe a las actividades especulativas, y vaticinó que a menos que los principales productores adopten una estrategia común, "el precio del arroz continuará aumentando".
La Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz estima que las exportaciones de grano descenderán este año, hasta cerca de 7,5 millones de toneladas, a pesar de que la producción alcanzará los 29,9 millones de toneladas, lo que supondrá un aumento del 2,4 por ciento con relación al año pasado.
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