Bienvenidos a los PlayOffs de la NBA

La temporada NBA ha acabado. Los 16 mejores equipos afilan armas para la lucha por el título, que dará comienzo este fin de semana. ¿Conseguirá Lakers el anillo que dejó escapar la temporada pasada? ¿O extenderá su dominio LeBron James arrebatándole el cetro a los Celtics?

¿Conseguirá Kobe Bryant su cuarto título NBA?

La madrugada del miércoles al jueves se disputó la última jornada de la Regular Season de la NBA. Todos y cada uno de los 30 equipos que la componen, han disputado sus 82 partidos correspondientes. Y ahora, después de más de cinco meses de competición, sólo quedan 16 equipos.

Los 8 mejores conjuntos de cada Conferencia se dan cita en las eliminatorias por el título, que empiezan este fin de semana. Restan dos meses de competición, y solo uno de esos 16 aspirantes puede hacerse con el anillo de campeón. Bienvenidos a los PlayOffs de la NBA.

Son muchas las claves que pueden determinar estos PlayOff, pero realmente sólo dos son los favoritos. Los Angeles Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol, y los Cleveland Cavaliers del más que posible MVP de este curso, LeBron James, han acabado la temporada como líderes de sus respectivas conferencias, lo que les otorga el cartel de máximos candidatos al título. Amén, por supuesto, de los vigentes campeones, Boston Celtics, quienes a día de hoy no saben aún si podrán contar con su mejor jugador, el tan excéntrico como determinante Kevin Garnett.

Mientras otro equipo no consiga arrebatarselo, el título de campeones de la NBA es suyo; o como reconoce la insultante estrella de los Cavaliers, "son el rival a batir". Y es que los Boston Celtics, incluso sin estar al cien por cien, son el rival más peligroso durante estos dos meses de competición. No cuentan con la compacta rotación del año pasado, pero tienen talento suficiente, y jugadores de la talla de Paul Pierce y Ray Allen, como para alcanzar las Finales del Este, para lo cual tendrán que empezar midiéndose a unos jovencísimos Chicago Bulls, que presentan armas con el novato Derrick Rose a la cabeza, y que regresan a las eliminatorias por el título con ganas de ponerles las cosas difíciles a los campeones.

Unas Finales de Conferencia a las que aspirará Orlando Magic, quien a pesar de disfrutar de la mejor campaña de Dwight Howard,  ha creado infinidad de dudas en el último tramo de la temporada. Y para ello, primero tendrá que deshacerse de unos correosos Philadelphia 76ers, que de la mano de Andre Iguodala, Andre Miller y Thadeus Young, optarán por alcanzar la segunda ronda. Por su parte, los Cleveland Cavaliers, con el mejor récord de la liga en la mano, intentarán no dejarse sorprender por unos Detroit Pistons venidos a menos. Miami Heat y Atlanta Hawks, por su parte, se enfrentarán como cuarto y quinto clasificado en una eliminatoria en la que puede pasar cualquier cosa. ¿Decidirá Dwyane Wade, el máximo anotador de la temporada, o el desparpajo y el potencial físico de los chicos que lidera Joe Johnson?

La Conferencia Oeste parece estar más igualada que en temporadas pasadas, aunque no sería del todo atrevido presagiar un camino más que abierto para que Los Angeles Lakers, que recuperan al lesionado Andrew Bynum, se presentaran otra vez en las Finales de la NBA. A pesar de la inquietud suscitada en algunos de los sectores más críticos de la prensa especializada, el único enemigo del equipo californiano puede ser el cansancio acumulado en las piernas de sus mejores jugadores (sobretodo en las de un determinante Pau Gasol), en una temporada en la que han igualado el tercer mejor récord de victorias y derrotas de su historia(65-17); un récord que ya consiguieran en la temporada 86/87 Magic Johnson, Kareen Abdul-Jabbar y compañía.

Utah Jazz será la primera piedra de toque para los de Phil Jackson. El entrenador angelino augura una importante eliminatoria en el plano físico, destacando la importancia que puede tener una serie de estas características de cara a siguientes rondas. El conjunto mormón, pese a ser el equipo peor clasificado de la Conferencia Oeste, mantiene un potencial que asusta, con Deron Williams al mando de todas las operaciones, Carlos Boozer y Mehmet Okur como soluciones interiores, y un banquillo repleto de peligrosos jugadores (Andrei Kirilenko, Kyle Korver, Paul Millsap...), comprometidos con el estilo de juego del longevo Jerry Sloan, al frente de su vigésima temporada en el banquillo de los Jazz.

Una temporada más, la presencia española en los PlayOff tampoco se reduce únicamente a Pau Gasol, nuestro mejor representante en la mejor liga del mundo (así lo avalan sus espectaculares y cada vez más importantes números). Tras una temporada desastrosa para Toronto Raptors, estos PlayOffs extrañarán el talento de Jose Manuel Calderón, así como ansiarán poder contar pronto con el poderío tanto ofensivo como defensivo de uno de sus mejores rookies de la temporada, ya que Marc Gasol, a pesar de sus inmensas actuaciones noche tras noche, no ha sido suficiente para que unos anárquicos Memphis Grizzlies regresaran a la pelea por el anillo. Sin embargo, Rudy Fernández y Sergio Rodríguez pondrán la magia necesaria para seguir divirtiendo a los aficionados de Portland Trail Blazers partido tras partido, alley hoop tras alley hoop.

El equipo de Oregón tendrá que derrotar a unos irregulares Houston Rockets, que sin McGrady cuentan con Yao Ming y Ron Artest como principales baluartes, para verse las caras con Los Angeles Lakers en las Semifinales de Conferencia. Una eliminatoria que sin duda abriría una página más en la historia del baloncesto español y de la NBA, al enfrentar a dos equipos con jugadores españoles en sus filas.

Las otras dos eliminatorias, son las más abiertas de esta Conferencia. Por un lado, Denver Nuggets como segundo clasificado y con Chauncey Billups como indiscutible artífice de tamaña proeza, se enfrenta a New Orleans Hornets, que espera la pronta recuperación de dos importantes jugadores como Tyson Chandler y James Posey. Por su parte, San Antonio Spurs siempre es mal socio a estas alturas de la temporada, aunque cuenta con la importantísima baja de Manu Ginobili, y se presenta en estos PlayOffs con sensaciones muy diferentes a las de otras campañas. Enfrente Dallas Mavericks, sin lugar a duda en su mejor momento del año, con un importantísimo Jason Kidd en el tramo final de su carrera, y un Dirk Nowitzki que disfruta jugando bajo presión.

16 pretendientes al anillo. Sólo uno puede conseguirlo. ¿Son realmente los Cleveland Cavaliers todo lo favoritos que parecen ser? ¿Cuán determinantes serán las bajas de Kevin Garnett y Manu Ginobili? ¿Podrá algún equipo de la Conferencia Oeste hacer frente al poderío de Los Angeles Lakers? ¿Dará comienzo el reinado de LeBron James o recuperará Kobe Bryant su corona? La suerte está echada. El anillo espera dueño.