La web, más amigable gracias a Ubiquity

En el mundillo de la internet moderna está muy de moda la palabra mashup (o aplicación híbrida de internet, según la definición en castellano de la wikipedia). Se denomina mashup a la combinación de contenidos de fuentes distintas para construir uno nuevo, más completo. En principio, crear uno de estos mashups puede ser una actividad artesanal y hasta engorrosa. Pero las cosas podrían ponerse un poco más fáciles gracias a Ubiquity, un novedoso agregado para Firefox desarrollado por Mozilla Labs.

Inserción de un mapa con Ubiquity

El concepto
El contenido de un mashup es típicamente obtenido de una fuente vía un servicio web o un feed. Una forma un poco más sofisticada es el screen scrapping (algo así como raspado de pantalla), en donde se extrae información a partir de informaciòn que en principio no estaba pensada para ser utilizada como fuente de datos.

La arquitectura de los mashups está siempre compuesta de tres partes:

• El proveedor de contenidos: fuente de los datos. Los datos están disponibles vía una API (Application Programming Interface) y diferentes protocolos de servicios web y feeds.

• El sitio mashup: es la aplicación web que provee un nuevo servicio utilizando diferente información y de la que no es dueña.

• El web browser cliente: es la interface de usuario del mashup. En una aplicación web, el contenido puede ser mezclado por los navegadores usando Javascript.

Los mashups deben ser diferenciados de la incrustación de datos de otro sitio para formar un documento compuesto. Un sitio que permite al usuario embeber videos de Youtube, por ejemplo, no es un sitio mashup. Como ya se dijo, el sitio mismo debe acceder información externa a él y procesar esos datos de modo de incrementar su valor para el usuario.

El problema
Todo esto está muy bien si quieres montar un sitio de internet o si eres un usuario lo suficientemente avanzado como para manipular un servicio web o un feed. Pero ¿qué ocurre cuando llevamos esta tecnología al escritorio del usuario común de internet?

Supongamos que me he mudado a un nuevo departamento y quiero hacer una fiesta de inauguración. A la hora de mandar las invitaciones por correo electrónico, me gustaría incluir un mapa con la información necesaria para llegar al lugar. Podría hacerlo por mis propios medios, pero eso implicaría entrar a Google Maps, encontrar mi departamento en el mapa, tomar una captura de pantalla, grabarla como imagen e incrustarla en mi mensaje de correo. Es en este punto en donde nos preguntamos: ¿existe alguna forma más fácil de crear un mashup con mi invitación y un mapa de Google Maps?

La solución
La respuesta es sí. Gracias a Ubiquity, Mozilla Labs está poniendo al usuario en el centro de la acción en lugar de al sitio web. Esta extensión para Firefox permite crear mashups basados en APIs abiertas a través de comandos similares a nuestro lenguaje. Por ejemplo, para poner el mapa en nuestro mensaje de correo sólo hace falta invocar a Ubiquity (Ctrl + Espacio) y tipear:

map dirección

Al hacer clic en "insert map in page", voilá: tendremos la imagen del mapa incrustada en nuestro mensaje.

Este es sólo una de las muchas cosas que podemos hacer con Ubiquity. Podremos interactuar con sitios web como Digg, Ebay, Flickr, Google, Internet Movie Database, Tinyurl, Twitter, Youtube, Yahoo y Wikipedia. Pero eso no es todo: también podremos darle algunas órdenes sencillas a nuestro browser (como volver a la página anterior y resaltar texto) y suscribirnos a los comandos que publiquen otros sitios web. Por ejemplo, Softonic ya creó los suyos.

Si bien aún está en estado experimental y en versión 0.1.4, Ubiquity es una extensión que promete mucho y que podría cambiar (para bien) la forma en que usamos internet todos los días. Estaremos siguiendo atentamente su evolución.