El Madison Square Garden se rinde a los 61 puntos de Kobe Bryant

Kobe Bryant ha conseguido esta madrugada 61 puntos en la victoria de Los Angeles Lakers sobre New York Knicks por 117-126, superando el récord que poseía Michael Jordan en el emblemático Madison Square Garden.

Así como en Punxsutawney, Pennsylvania, cada 2 de febrero la marmota "Phil" predice la duración del invierno con una precisión (dicen) pasmosa, en New York, cada cierto tiempo los aficionados del mítico Madison Square Garden asisten a una nueva exhibición baloncestística, de carácter histórico, e incluso memorable.

Esta noche ha sido el turno de Kobe Bryant. El jugador de Los Angeles Lakers, ha conseguido pasar a la historia de la NBA anotando 61 puntos en tan emblemático escenario, superando la marca que el 28 de marzo de 1995 estableciese el mismísimo Michael Jordan al anotar 55 puntos como rival de los Knicks de New York. 61 puntos, que "al margen" de colaborar con la victoria de Lakers por 117-126, son el mejor registro anotador de esta temporada.

Hasta esta noche, tan sólo tres jugadores lograron anotar 50 puntos o más frente a los Knicks en su propio pabellón. LeBron James, que anotara 50 puntos la temporada pasada (gracias a un correcto 16 de 30 en tiros de campo), Richard Hamilton, quien en diciembre de 2006 realizara 51 puntos (tras dos prórrogas, anotando 19 de los 37 lanzamientos que intentó), y el que sigue siendo el mejor jugador de la historia del baloncesto NBA, Michael Jordan, que estableció (con el número 45 a la espalda, recordarán los más fieles) el récord en 55 puntos.

Tres tiros libres anotados, a falta de poco más de 4 minutos para que finalizara el partido, sirvieron para superar el récord como rival en el Madison Square Garden. Pero fueron otros dos tiros libres, también anotados (para un total de 20 de 20), los que valdrían para superar aún otro récord: el que ostentaba Bernard King, éste como jugador de New York Knicks, quien en la temporada 1984-1985, consiguiera anotar 60 puntos en la singular cancha neoyorquina.

Kobe Bryant, entre todo tipo de ovaciones y aplausos que le brindaba la multitud que abarrotaba el Madison Square Garden, la cual le aclamó durante todo el partido como "MVP!", acababa el que ya es el partido número 24 de su carrera en que anota 50 puntos o más. Un partido, interesante a la par que entretenido, totalmente eclipsado por la exhibición del escolta angelino.

Un partido, que bien podría destacar la actuación de un excelente Pau Gasol, quien de la forma más sobria y contundente, ha firmado 31 puntos, 14 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones en el primer partido después de la lesión de Andrew Bynum. O a Lamar Odom, de nuevo en el quinteto titular de los Lakers, quien ha anotado 6 puntos y capturado 14 rebotes, y ha puesto en marcha otra vez la maquinaria angelina, ahora sin su pívot más dominante, de cara a los próximos enfrentamientos contra Cleveland Cavaliers y Boston Celtics, ambos como visitantes.

Por New York, Al Harrington anotó 24 puntos, David Lee 22 puntos y 12 rebotes, y el reserva Wilson Chandler añadió 20 puntos para unos Knicks que plantaron cara al mejor equipo de la Conferencia Oeste, realizando para ello un tremendo aunque innecesario esfuerzo. Después de este partido, los Knicks reciben en el Madison a Cavaliers y Celtics, antes de iniciar una gira de tres partidos por el Oeste.

Todo queda en un segundo plano cuando asistimos a exhibiciones como ésta. Ni siquiera el gran partido de Pau Gasol, impide que nos rindamos una vez más ante Kobe Bryant, actualmente uno de los mejores jugadores de la NBA, e indiscutible protagonista de un partido que engrandece la leyenda del Madison Square Garden; un Madison Square Garden que hoy, sin olvidar a Michael Jordan, se rinde a los pies de Kobe Bryant.