¿Por qué se llama Copa Davis?

Estos días se ha desatado una fiebre deportivo-mediática impresionante en torno a la Copa Davis, torneo tenístico de naciones en cuya final España se enfrenta a Argentina. Toda la piel de toro, todo el país de la plata  (Argentina viene del latín 'argentum', plata), han rezumado Copa Davis, tenis y sobre todo pasión...

El equipo español que ganara la Davis'00, con la ensaladera que hace las veces de trofeo. Foto: El Mundo

En medio de toda esta vorágine, nadie recuerda hablar de los orígenes. La Copa Davis tiene 107 años de historia y 96 ediciones disputadas, de las cuales 32 han sido para Estados Unidos y 28 para Australia. España, por su parte, ha llegado un total de seis veces a la final: tres derrotas  (las tres, curiosamente, frente a Australia), dos victorias (frente a Australia en 2000 y contra EE.UU. en 2004).... y este choque, aún indeciso, contra Argentina.

El origen de la Copa Davis es, cuanto menos, curioso; y, para comprenderlo, hay que situarse a finales del Siglo XIX. Estados Unidos, ultraliberal y avanzada por aquellos entonces con respecto al resto del mundo, comenzaba a instaurar su particular sistema deportivo, donde las actividades atléticas se focalizaban en las universidades. Un grupo de alumnos de Harvard, practicantes del tenis a nivel semiprofesional, decidieron desafiar a los británicos a jugar un torneo donde se decidiera quien era la mejor nación tenística: the International Lawn Tennis Challenge, en español Desafío Internacional de Tenis sobre Hierba.

Para sufragar esta pequeña locura, los combinados británicos y estadounidense (apenas grupos de amigos) debieron pedir un préstamo a sus respectivas federaciones. Tuvieron que diseñarse ellos mismos un sistema de competición (el mismo que se mantiene hoy en día), recayendo la labor en uno de los americanos. Alquilaron el Long Wood Cricket Club de Boston. Y así, el día 8 de Agosto de 1900, iniciaba oficialmente la Copa Davis. Dos días después, terminaba su primera final con victoria para Estados Unidos. Y su trofeo fue...

... Una ensaladera de plata pagada por uno de sus componentes, el mismo que diseñara el sistema de competición: Dwight Filley Davis. Davis era un tenista destacado en su país, campeón nacional de dobles en varias ocasiones, zurdo y gran sacador. Fue el promotor de la idea, y ello le fue reconocido al poco tiempo aunque en principio no quisiera poner su nombre a la competición que él mismo alumbró.

Posteriormente,Dwight Davis  fue todo un personaje en Estados Unidos: tras retirarse del tenis, entró en la vida política como Secretario de Guerra del gobierno de Calvin Coolidge (30º presidente de Estados Unidos) y luego ejerció como Gobernador de las Islas Filipinas. Aunque si por algo se le recordará siempre será por la ensaladera de plata que él mismo se pagó de su bolsillo la primera vez...