19 años del Exxon Valdez

Hace 19 años, el 24 de marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez derramó en la bahía de Prince Willian Sound, en Alaska, 40.000 toneladas de hidrocarburo

El Exxon Valdez partió el 23 de Marzo de la terminal de Trans Alaska. Debido a que encontró icebergs en la ruta habitual se desvió y por causas que no están claras, las ordenes entre las distintas personas que tomarón el timón no se transmitieron adecuadamente, acabó golpeando el arrecife de coral conocido como Bligh Reef derramando mas de 40 millones de litros de petroleo.

El National Transportation Safety Board determinó varias posibles causas del incidente:

• Fallo del tercero de a bordo al maniobrar el buque debido a sobrecarga o fatiga
• Fallo del capitan para proveer ordenes claras debido al alcohol
• La compañia Exxon no supervisó al capitan correctamente y no dotó al barco de la adecuada tripulación
• Los guardacostas no dieron instrucciones claras al buque

Aunque en su momento, fue el vertido de petroleo mas grande registrado, actualmente no está ni siquiera en la lista de los 50 vertidos de petroleos más grandes, pero está considerado como uno de los más dañinos para el medio ambiente por la zona en la que ocurrió.

Los efectos inmediatos fueron la muerte de miles de animales, entre 250.000 y 500.000 aves, mas de 1000 nutrias, 300 focas, 22 orcas, ... la destrucción de millones de huevas de salmón. Sólo un año despues los efectos visibles del vertido habían practicamente desaparecido pero los efectos continuan todavía hoy y no sólo en la zona. Se ha observado una reducción global en las poblaciones de salmón, nutrias y patos continuan teniendo indices de muerte mucho más altos en esa zona que en otras partes del mundo.

¿Cual es la situación actual?
En 2001 la NOAA realizó un chequeo en 91 puntos, en 58 de ellos se encontraron restos de petroleo. El petroleo que está enterrado es más peligroso y tóxico que el que se queda en la superficie y puede permancer durmiente durante muchos años hasta que sale a la luz por acciones naturales como tormentas o acciones de animales. La conclusión del informe fue que los efectos del vertido se pueden considerar como crónicos para el area afectada.