La Paz.- El Gobierno de Bolivia anunció hoy que prevé iniciar la producción en escala industrial de litio y recursos evaporíticos con valor agregado en 2013, con el funcionamiento de una planta que, según el Ejecutivo, estará entre las cuatro más grandes del mundo.
El anuncio fue realizado hoy por el presidente Evo Morales, que inspeccionó los avances en la instalación de una planta piloto para la producción de carbonato de litio en pequeña escala, que se construye en el salar de Uyuni, al suroeste del país.
El gobernante boliviano ratificó que la planta piloto comenzará a operar en 2010 y señaló que la siguiente fase del proyecto será la construcción de una "gran planta industrial" en la que se producirán 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio, 800.000 toneladas de cloruro y sulfato de potasio y 20.000 toneladas de ácido bórico.
"La producción industrial se iniciará en septiembre de 2013, con una inversión de 350 millones de dólares", dijo el mandatario, quien además explicó que la construcción de la planta se financiará con recursos propios del Estado y créditos externos.
De su lado, el ministro boliviano de Minería, Luis Alberto Echazú, indicó que la fábrica estará entre "las tres o cuatro más grandes del mundo", si bien el diseño final se completará en 2010 en función de estudios de costos y análisis del mercado mundial.
Durante el acto, los técnicos de la estatal Corporación Minera de Bolivia (Comibol) entregaron al mandatario las tres primeras muestras de carbonato de litio, cloruro de potasio y ácido bórico obtenidas en la planta piloto de Uyuni.
Morales reiteró que el objetivo de su Gobierno es que en Bolivia se produzcan cerámicas, baterías de litio e incluso vehículos eléctricos, para lo cual buscará socios extranjeros.
Las firmas francesas Bolloré y Eramet, las niponas JOGMEC, Mitsubishi y Sumitomo, la surcoreana LG y el Gobierno de Rusia han manifestado su interés por participar en la explotación del salar de Uyuni.
No obstante, al inaugurar hoy en La Paz un foro internacional sobre el litio antes de viajar a Uyuni, el presidente señaló que su Gobierno privilegiará las alianzas con empresas estatales de otros países para desarrollar proyectos de industrialización del metal.
Agregó que "si no hay empresas estatales para industrializar el litio", el Ejecutivo buscará a firmas privadas dispuestas a ser socias del Estado y a respetar la propiedad de los recursos naturales.
Los 60 científicos de 11 países que participan en el foro debatirán durante tres días sobre las nuevas tecnologías para la transformación de recursos evaporíticos en químicos y el desarrollo de la industria de productos con valor agregado.
La clausura del evento será este sábado 31 en el salar de Uyuni y está previsto que los participantes visiten posteriormente la planta piloto estatal.
El Gobierno de Bolivia aseguró hoy que el país concentra el 90 por ciento de las reservas mundiales de litio en el salar de Uyuni y en otros yacimientos menores.
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