Bruselas.- El astronauta belga Frank de Winne se convertirá esta noche en el primer europeo que toma el mando de la Estación Espacial Internacional (EEI), según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA).
De Winne reemplazará al comandante actual, el cosmonauta ruso Guenadi Padalka, que abandonará la estación a bordo de la cápsula espacial Soyuz el próximo domingo, acompañado del astronauta estadounidense Michael Barratt y del turista espacial canadiense Guy Laliberté, fundador del Circo del Sol.
Para celebrar este relevo de cargos tendrá lugar hoy una ceremonia simbólica en la estación espacial.
El astronauta belga, que despegó en mayo desde Baikonur (Kazajistán), dirigirá la instalación hasta primeros de diciembre, fecha en la que está previsto su regreso a la Tierra.
Se trata de la primera ocasión en que la Estación Espacial Internacional está capitaneada por un europeo ya que, hasta ahora, lo habían hecho estadounidenses o rusos.
Bajo las órdenes de De Winne estarán los astronautas estadounidenses Nicole Scott y Jeff Williams -éste último será quien releve al belga en el cargo de comandante en diciembre-, los rusos Maxim Suraev y Roman Romanenko y el canadiense Robert Thirsk, ha explicado hoy el diario belga Le Soir.
Según ha recalcado el rotativo, entre las tareas del astronauta belga destacarán la supervisión de la llegada del carguero ruso de avituallamiento Progress y el acoplamiento durante una semana de la lanzadera estadounidense Atlantis.
Además, durante este tiempo también se llevarán a cabo decenas de experimentos científicos.
Junto a De Winne, regresarán a la Tierra en diciembre Romanenko y Thirsk, a bordo de otra nave Soyuz cuyo aterrizaje se realizará en Kazajistán.
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