Puertollano (Ciudad Real).- Tras el notable comienzo de Vuelta'09 que protagonizaron los componentes del Columbia HTC, con tres victorias en las cinco primeras jornadas, en Puertollano (Ciudad Real) volvieron por sus fueros. Este año la carrera presentaba pocas oportunidades para los velocistas y no se podían desperdiciar.
El balance incluso podía haber sido incluso mejor. Las apuestas les situaban como claros favoritos en la segunda etapa en Emmen (Holanda) y en Xátiva (Valencia). El alemán André Greipel además consiguió el premio del liderato tras sumar su segunda victoria en Vinaroz (Castellón) que lució dos jornadas.
El equipo más laureado del pelotón internacional en 2009, con la barrera del centenar de victorias próxima pero todavía a una veintena, lo confirmó en Puertollano situando a su mejor velocista, el alemán André Greipel como hombre con más victorias parciales. A la temporada todavía le restan por disputar unas cuantas pruebas y el sueño de poner tres dígitos al número de victorias en un solo año podría convertirse en realidad, aunque no será nada fácil poder cumplirlo.
La historia para los hombres que dirigen Brian Holm y Jan Schaffranth podía haber sido completamente diferente de haber aplicado con rigor el reglamento los comisarios en la etapa de Sierra Nevada. Allí llegaron cincuenta y siete ciclistas superando el tiempo máximo permitido que hubiera dejado al pelotón en poco más de cien unidades. Finalmente se amplió el porcentaje y todos fueron repescados. En ese grupo estaban, además de Greipel, otros cinco de sus compañeros. El único del Columbia HTC que entró en el tiempo inicialmente permitido fue el campeón mundial de contrarreloj, el alemán Bert Grabsch.
Los componentes del equipo que patrocina una firma de ropa y complementos de montaña están sacando el máximo partido a su situación en carrera y a su constante economía de fuerzas en las jornadas de montaña. De sus siete supervivientes el que menos tiempo ha cedido con el líder, Alejandro Valverde (Caisse D'Epargne), es Grabsch a 1 hora 48 minutos y 25 segundos y cuatro de ellos, que serían cinco de no haber restado en Córdoba veinticinco minutos Vicente Reynes, a más de dos horas.
Ocupan el farolillo rojo en la clasificación por equipos con más de una hora desventaja sobre los franceses del BBOX Bouygues Telecom, la formación con menos ciclistas en carrera, cinco. Por contra están al frente de los más laureados con cuatro victorias parciales, tres de ellas para Greipel que ya supera al retirado Fabian Cancellara (Saxo Bank) y Damiano Cunego (Lampre NGC).
El Columbia HTC se ha convertido en un auténtico dictador de las llegadas masivas donde domina con absoluta autoridad. Sus rivales no ahorran halagos, como hizo el estadounidense Tyler Farrar tras superarles en Caravaca de la Cruz. "Es el mejor equipo del mundo en los esprint y son la combinación perfecta. Luchamos por ganarles de vez en cuando porque sabemos que es difícil pero no imposible", argumentó.
En el pasado Tour de Francia su ciclista más laureado, el británico Mark Cavendish, estuvo intratable y hasta en seis ocasiones levantó los brazos triunfales. Anteriormente lo había hecho tres veces en el Giro de Italia, pero sus compañeros completaron la media docena.
En la 64 Vuelta a España tienen la oportunidad de igualar e incluso superar lo hecho en las otras dos grandes. Tres triunfos de Greipel más uno del neozelandés Greg Henderson es el balance que presentan a falta de cinco etapas.
Las oportunidades que le restan a los blanquiamarillos para seguir sumando son tres. Dada su demostrada nula capacidad en montaña ni en Ávila ni en La Granja-Real Fábrica de Cristales parecen en condiciones de ganar. Lo contrario sería una auténtica sorpresa.
Las opciones de sumar pasan por el germano tanto en Talavera de la Reina como en la jornada final en Madrid y a la fiesta podría sumarse su compatriota Grabsch en la cronometrada de Toledo, aunque habrá que ver si llega con las fuerzas necesarias para poder lograrlo.
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