Los Ángeles (EE.UU.).- Los bomberos comenzaron hoy a poner cerco al incendio en el condado de Los Ángeles ayudados por la ligera caída de las temperaturas, lo que permitió controlar un 22 por ciento del frente del fuego, informaron las autoridades.
Las llamas han arrasado ya 51.400 hectáreas, calcinado alrededor de 60 inmuebles y causado la muerte a dos miembros de los equipos de extinción.
El fuego, cuyas causas se investigan, se ha convertido ya en el mayor de la historia de ese condado en el último siglo.
La meteorología se alió hoy con los bomberos por primera vez desde que se originó el incendio el pasado miércoles en el parque natural Angeles National Forest, al noreste de Los Ángeles, una zona seca y de denso matorral que no había ardido en 40 años.
Las nubes hicieron acto de presencia en el sur de California, lo que refrescó el ambiente cerca de 5 grados, hasta el límite de los 30, incrementó la humedad ambiental y permitió avanzar en la extinción de un fuego que hasta la mañana del martes se encontraba descontrolado.
Unas buenas noticias para los miles de bomberos que trabajan en agotadores turnos de doce horas y que el pasado domingo sufrieron un duro golpe anímico por la muerte de dos compañeros que viajaban en un vehículo que se despeñó por la ladera de una montaña en el área afectada por las llamas.
Miles de viviendas siguen amenazadas y millares de personas continúan desalojadas, si bien se levantaron las órdenes de evacuación para las localidades de La Cañada Flintridge y La Crescenta.
Las autoridades cifraron en 60 el número de viviendas calcinadas, localizadas principalmente en una remota área residencial del cañón Big Tujunga, donde por primera vez los vecinos pudieron acercarse hoy a ver los destrozos.
En estos momentos el frente del fuego más preocupante es el que rodea la cima del monte Wilson, donde se encuentra un centro de comunicaciones con repetidores que dan señal de televisión y telefonía al condado de Los Ángeles.
Los bomberos estiman que el fuego podría alcanzar la zona durante la noche angelina y han pasado la jornada realizando quemas controladas y aplicando sustancias retardantes para evitar que las llamas hagan estragos.
A pesar del optimismo que se respiró hoy entre las autoridades después de casi una semana de frustración ante la voracidad del incendio, los expertos alertaron de que la situación aún es peligrosa y que, de producirse un nuevo cambio meteorológico, el fuego podría recuperar su vigor.
La batalla contra el llamado Station Fire continuará previsiblemente hasta el 15 de septiembre, según los cálculos de las autoridades, que cifran ya los daños en 13,6 millones de dólares.
"Estamos haciendo todo lo posible para salvar vidas, propiedades y recuerdos", comentó el gobernador estatal, Arnold Schwarzenegger, en una rueda de prensa en Los Ángeles.
El mandatario se esforzó en disipar las dudas generadas en los medios de comunicación sobre la capacidad financiera de la endeudada California para hacer frente a este desastre, especialmente después de los anunciados recortes en el gasto aprobados en el último presupuesto.
"El Estado está luchando económicamente, pero mientras yo sea gobernador siempre habrá dinero para enfrentarnos contra terremotos, incendios o lo que pase. La seguridad pública es mi prioridad", insistió Schwarzenegger.
Junto al incendio en Los Ángeles, California cuenta con otros siete focos activos.
En total hay 5.700 bomberos combatiendo las llamas que han destruido en los últimos días 78 estructuras, acompañados por más de 600 máquinas y 46 helicópteros y 10 avionetas.
Además de los dos muertos, otros 45 miembros de los equipos de extinción han resultado heridos de diversa consideración.
A pesar de la gravedad de la situación, en lo que va de año se han quemado en California la mitad de hectáreas que en el mismo período de 2008.
El peor incendio de la historia de California tuvo lugar en 2003 cuando 17 personas murieron y 300.000 fueron desalojadas en el sur del Estado.
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