Londres.- El Royal Bank of Scotland (RBS), propiedad del Estado británico en un 70 por ciento, anunció hoy una pérdida neta en el primer semestre del año de 1.042 millones de libras (1.217 millones de euros ó 1.740 millones de dólares), el 26 por ciento más que en el mismo período de 2008.
En un comunicado a la Bolsa de Londres, el banco, con sede en Edimburgo (Escocia), precisó que tenía una deuda tóxica (impagada o de difícil cobro) y depreciaciones de activos por valor de unos 7.520 millones de libras (8.785 millones de euros ó 12.566 millones de dólares).
El consejero delegado, Stephen Hester, reconoció que los resultados semestrales, tal como habían advertido, son "pobres", pero se mostró confiado en el futuro del banco, aunque advirtió de que "no habrá curas milagrosas".
El RBS fue uno de los bancos británicos más afectados por la crisis crediticia, perjudicado sobre todo por la ambiciosa compra del holandés ABN Amro, en 2007.
Debido a sus problemas de liquidez, en octubre de 2008 tuvo que recurrir a un aval del Estado, una operación que costó a las arcas públicas unos 20.000 millones de libras (23.324 millones de euros ó 33.363 millones de dólares).
Su pérdida, el año pasado, fue de 24.137 millones de libras (28.142 millones de euros ó 40.254 millones de dólares), la mayor de la historia empresarial británica.
Según el informe presentado hoy, el RBS, que empleaba a finales de 2008 a 45.000 personas en el mundo, tuvo en el semestre hasta el 30 de junio una pérdida antes de impuestos de 244 millones de libras (284 millones de euros ó 406 millones de dólares), frente a los 727 millones de libras (849 millones de euros ó 1.215 millones de dólares) en el mismo período del año anterior.
El banco destacó que, descontando las depreciaciones, se trataría de un pequeño beneficio de 15 millones de libras (unos 17,5 millones de euros ó 25 millones de dólares).
Sus ingresos para el período fueron de 21.841 millones de libras (25.445 millones de euros ó 36.397 millones de dólares), frente a unos costes operativos de 11.891 millones de libras (13.853 millones de euros ó 19.815 millones de dólares).
La entidad subrayó como nota optimista de que el núcleo de su actividad, sobre todo la banca de inversión más que la comercial, había generado beneficios operativos de 6.300 millones de libras (unos 7.350 millones de euros ó 10.513 millones de dólares), con un ahorro logrado de 600 millones de libras (701 millones de euros ó 1.003 millones de dólares).
Desde el pasado diciembre, el RBS ha conseguido además reducir sus activos en un 26 por ciento, por valor de 574.000 millones de libras (unos 700.000 millones de euros ó 1.001.287 millones de dólares), lo que ha conllevado la venta de negocios y el recorte de empleos.
Precisamente, el martes pasado, el banco anunció que había aceptado una oferta para vender al australiano ANZ parte de sus activos en seis países asiáticos por 550 millones de dólares (385 millones de euros) y cerrar algunas de sus operaciones en el continente.
Aunque los resultados del banco, que también obtuvo un beneficio extraordinario de 3.800 millones de libras (4.426 millones de euros ó 6.331 millones de dólares) con la recompra ventajosa de su propia deuda, demuestran una recuperación de las enormes pérdidas de 2008, el consejero delegado se mostró cauto en sus valoraciones.
"Éste ha sido un año crucial", que empezó con una caída de las acciones hasta 10 peniques, al conocerse la totalidad del daño sufrido a raíz de la crisis, recordó Hester.
Sin embargo, con los planes de reestructuración en marcha, el banco afronta un futuro diferente: "El nuevo RBS será un banco muy diferente al anterior, tanto en lo que hacemos como en la manera de hacerlo", añadió el directivo.
Hester se mostró optimista de cara al futuro y se comprometió a restablecer la "fortaleza y viabilidad" de la entidad, con vistas a devolver al Estado el dinero prestado.
Sin embargo, "no habrá curas milagrosas", ya que la reestructuración del banco, que conllevará la pérdida de miles de puestos de trabajo, es la mayor "jamás acometida", y necesitará del continuo apoyo de la Administración pública.
"Los resultados generales podrían no mejorar hasta el 2011, y la recuperación total llevará tiempo", anticipó.
El banquero, que ha sido criticado por su abultado paquete salarial, con incentivos valorados en 9,6 millones de libras (más de 11 millones de euros ó 15,7 millones de dólares), defendió el pago de salarios altos y primas a los directivos para poder retener a los mejores.
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