Bruselas.- Los precios al consumo continúan su tendencia a la baja en la zona del euro y dejaron en julio en un nuevo mínimo histórico la tasa interanual de inflación, que por segundo mes consecutivo se situó en territorio negativo.
Si en junio, con el -0,1%, el Índice de Precios de Consumo Armonizado (IPCA) marcó la primera bajada interanual desde su creación en 1997, en julio este indicador continuó cayendo y se situó en el -0,6%, según el primer cálculo difundido hoy por Eurostat, la oficina estadística comunitaria.
La Comisión Europea (CE) apunta directamente al abaratamiento de la energía como la principal causa de la bajada de los precios y espera que la inflación vuelva a cifras positivas durante la segunda mitad del año, según dijo hoy su portavoz de Asuntos Económicos y Monetarios, Amelia Torres.
Para el Ejecutivo comunitario, que descarta cualquier riesgo de deflación en estos momentos, se trata de una situación coyuntural, derivada de los máximos que justo hace un año alcanzaron los precios de la energía y de los productos alimenticios.
Para el conjunto del año, Bruselas prevé una inflación del 0,4%, en tanto que el Banco Central Europeo (BCE) espera que se sitúe entre el 0,1% y el 0,5%.
Esa recuperación de los precios seguiría en 2010, cuando la inflación alcanzaría el 1,2% en la zona del euro, según vaticinaba la Comisión en sus últimas previsiones económicas.
La CE considera que la estabilidad de los precios está garantizada a medio plazo en Europa, una situación que para las instituciones comunitarias se da cuando la tasa de inflación es cercana al 2%, pero se mantiene por debajo de esa cifra.
En este sentido, Torres insistió en que las cifras negativas de la tasa de inflación son algo "temporal" que terminará cuando se diluyan los efectos derivados de los precios que alcanzó el petróleo el verano pasado.
El barril de crudo Brent se pagaba hace 12 meses por encima de los 130 euros, mientras que hoy se cotiza en torno a los 65.
El impacto es claro, por ejemplo, en Alemania -la primera economía comunitaria-, donde en relación con julio de 2008 los precios de los combustibles se redujeron hasta el 20,7% y los del fuel calefactor hasta el 46,3%, según datos difundidos esta semana.
La CE recalcó que la caída de los precios se concentra sólo en algunos ámbitos como el energético y que Europa "está muy lejos de una bajada generalizada" de éstos.
En cualquier caso, Torres destacó que los datos no constituyen "una mala noticia para los consumidores, pues aumenta su poder adquisitivo en un momento de crisis".
Aunque la caída de la inflación es un fenómeno generalizado en la zona del euro, se aprecian importantes diferencias entre los países.
En Alemania, el dato coincide con el de la zona euro, con una inflación interanual de -0,6%.
En España, donde la tasa interanual se sitúa en cifras negativas desde hace meses, el indicador avanzado difundido ayer por el Instituto Nacional de Estadística (INE) marcó un nuevo mínimo histórico del -1,4%.
De confirmarse los datos, el diferencial de inflación de España con sus socios del euro se situaría en ocho décimas, una menos que en el mes anterior.
Eurostat publicará el dato definitivo del IPCA correspondiente a julio, con información detallada sobre su composición y por países, el próximo 14 de agosto.
El primer cálculo, que se efectúa a partir de los datos adelantados en algunos países del área y con información preliminar sobre la evolución del precio de la energía, es habitualmente fiable y suele coincidir con el final o desviarse mínimamente.
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