Santiago de Chile.- La crisis económica mundial no sumirá a América Latina en una nueva "década perdida", como ocurrió en los años ochenta, pero tampoco será una década aprovechada, advirtió hoy la Cepal durante la presentación de su "Estudio Económico de América Latina y el Caribe 2008-2009".
"En América Latina se apagaron los motores del crecimiento y se han encendido los motores de emergencia", señaló en conferencia de prensa la secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), Alicia Bárcena.
La crisis interrumpió un proceso de seis años consecutivos de crecimiento y mejora de los indicadores sociales, "y aunque ya hay indicios de que lo peor ya pasó, la recuperación será lenta", advirtió la responsable de este organismo de las Naciones Unidas.
El estallido tomó a América Latina mejor preparada que en el pasado, con fortaleza macroeconómica, acceso a la financiación externa, aumento del comercio y mejora de los términos de intercambio.
Además, en el periodo 2003-2008, el Producto Interno Bruto (PIB) per capita aumentó un 3%, el desempleo bajó del 11% al 7,5%, la pobreza pasó del 44% al 34%, y América Latina acumuló 500.000 millones de dólares, el mayor volumen de reservas internacionales de su historia.
"Fíjense en todo lo que ganamos. Mucho de esto se va a perder", se lamentó la secretaría ejecutiva de la Cepal, que pronosticó para este año una caída del 1,9% en la actividad económica de la región.
Señaló que "prácticamente todos los países van a reducir su ritmo de crecimiento", especialmente México, "el país más afectado", con un retroceso del 7%, frente a Brasil, Chile y Perú, "que serán los primeros que empiecen una recuperación pronta", agregó.
La crisis se traduce en un desempleo del 9% (3,4 millones más de desocupados), la caída del comercio (un 38% en volumen y un 21% en valor) y la disminución de 46.000 millones en las reservas internacionales.
Además, las remesas de los emigrantes latinoamericanos se reducirán entre un 5% y un 10%, hay escasez de crédito y volatilidad en los tipos de cambio, y la inversión extranjera directa caerá un 40%.
"Todo esto tendrá un impacto negativo sobre la pobreza en una región en la que aún hay más de 180 millones de pobres y más 70 millones de indigentes", advirtió.
La Cepal estima una tímida recuperación en 2010 y no prevé que este año haya problemas financieros en la región, pero precisó que "podrían aparecer en el futuro si la normalización de los mercados se demora".
Sostiene que los organismos financieros internacionales deben aumentar su capacidad para financiar políticas contracíclicas, toda vez que la región tiene margen para endeudarse.
Estos recursos deben llegar en condiciones adecuadas de plazo y costo, especialmente para los países más vulnerables, ya que esto permitiría costear políticas públicas para frenar un deterioro que dejaría secuelas económicas, sociales y políticas difíciles de revertir, enfatizó la Cepal.
El país que ha tenido una política más activa para reaccionar ante la crisis ha sido Brasil, que ha destinado el equivalente al 8,5% de su PIB, seguida de Argentina, con el 6%.
Estos dos países y Chile (que ha aportado el 2,8%) han combinado programas de inversión pública y de estímulo fiscal, a diferencia de Colombia, México y Perú, que sólo han aplicado programas de aumento del gasto.
Según el análisis de la Cepal, la crisis también arroja incertidumbre sobre el impacto medioambiental, el aumento del desempleo, la precariedad laboral, la pobreza y la fragilidad de las democracias.
Más allá de la coyuntura, "la región necesita retomar la senda del crecimiento a tasas acordes con las necesidades sociales", recalcó la secretaria ejecutiva.
"Hacen falta recursos para el financiamiento de estas políticas, y fortalecer a los Estados para que puedan llevarlas adelante", concluyó Bárcena.
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