Palma.- Un equipo de científicos del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona (CSIC) y del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados de Mallorca (Centro mixto CSIC-UIB), ha recuperado parte del genoma de un hueso de "Myotragus balearicus", caprino extinguido de Baleares, datado hace poco más de 6.000 años.
El IMEDEA ha recordado en un comunicado que el "Myotragus" evolucionó aislado en Mallorca durante más de cinco millones de años, tras las primeras glaciaciones colonizó Menorca y se cree que se extinguió de ambas al llegar los primeros humanos, hace entre 4.350 y 4.150 años, posteriormente a la construcción de las pirámides de Egipto.
El estudio ha permitido recuperar algunos millares de secuencias genómicas de un hueso de un macho de este tipo de cabra, procedente de la Cova Estreta de Pollença, un yacimiento en la sierra de Tramuntana mallorquina, donde también se localizaron coprolitos de "Myotragus" en excelente estado de conservación que permitieron conocer su alimentación.
El equipo científico ha logrado recuperar de forma eficiente un 0,27 por ciento de la secuencia de ADN, un porcentaje menor que en otros estudios de especies extinguidas como los mamuts -que han llegado a eficiencias de entre el 45 y 90 por ciento- o los neandertales -en torno al 4 por ciento-, pero el estudio aporta datos genéticos relevantes.
El equipo del CSIC, formado entre otros por el paleogenetista Carles Lalueza-Fox y por el paleontólogo Josep Antoni Alcover, cree que es posible recuperar una parte substancial del genoma de este endemismo balear, lo que ayudaría a comprender la base genética de sus espectaculares adaptaciones morfológicas.
Hasta ahora, las nuevas técnicas moleculares de secuenciación habían permitido acometer estudios del genoma de especies extinguidas en climas fríos, pero nunca se había intentado en climas cálidos.
El estudio demuestra que la aproximación paleogenómica es también posible en latitudes cálidas, un hecho que abre un campo enorme a nuevos estudios.
El "Myotragus" es, por sus características anatómicas, una especie única entre los mamíferos que han evolucionado en condiciones de insularidad.
El animal presentaba los ojos en posición frontal, cavidad nasal sumamente reducida, incisivos de crecimiento continuo, series molares con reducción del número de dientes, patas cortas, cuerpo rechoncho y una dramática disminución de la talla corporal y cerebral.
Las características de su dentición, conincisivos de crecimiento continuo y molares muy hipsodontos con capas de esmalte muy gruesas, apuntan a que esta especie de caprino debió ejercer un papel fundamental en la evolución de los ecosistemas prehumanos de las Baleares orientales, condicionando el desarrollo de su vegetación.
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