Washington.- Científicos de Francia y Gabón anunciaron hoy el descubrimiento de un nuevo agente de la malaria que infecta a los chimpancés en el África central.
En un informe que publica hoy la revista PLoS Pathogens, los investigadores indican que la nueva especie, identificada como Plasmodium gaboni, está vinculada a la forma más virulenta que ataca a los seres humanos, el Plasmodium falciparum.
Los científicos descubrieron la nueva especie de parásito de la malaria en el análisis de 19 chimpancés en una aldea de Gabón.
Dos de ellos estaban infectados con el nuevo parásito y la secuencia de su genoma mitocondrial reveló que pertenecía a una especie hasta ahora no descrita de Plasmodium, estrechamente vinculada al P. falciparum, señaló el informe.
Según los científicos del Centro de Investigaciones Médicas de Franceville y del Instituto de Investigación para el Desarrollo, el descubrimiento es un importante avance para establecer una posible relación entre la malaria que afecta a los chimpancés y los seres humanos.
La publicación en 2002 del genoma del P. falciparum generó esperanzas de descubrir nuevos medicamentos contra la enfermedad.
Sin embargo, los científicos manifiestan que la falta de genomas de parásitos similares limitó el desarrollo de estudios comparativos. Hasta ahora solo se conocía una especie, el P. reichenow que infecta a los chimpancés, vinculada a la que causa la malaria en los seres humanos.
El parásito de la malaria, que cada año causa la muerte de unos tres millones de personas principalmente en países tropicales, es transmitido a través de la picadura de mosquitos infectados. El P. falciparum se multiplica en el hígado y luego infecta los glóbulos rojos.
Los síntomas de la malaria incluyen fiebre, dolores de cabeza, vómitos y se manifiestan entre 10 y 15 días después de la picadura.
Si no se aplica un tratamiento rápido la enfermedad puede ser mortal y en varios lugares del mundo los parásitos han desarrollado resistencia a las medicinas contra la malaria, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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