Houston (EEUU).- La combinación mortífera del base Aaron Brooks y el escolta Shane Battier fue la clave que permitió a los Rockets de Houston vencer por 99-87 a Los Ángeles Lakers del catalán Pau Gasol en el cuarto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste para empatar a 2-2 la serie al mejor de siete.
El quinto partido se disputará el próximo martes en el Staples Center y la serie regresará de nuevo a Houston para jugarse el sexto el jueves.
Brooks, con 34 puntos (12-20 tiros de campo, incluidos 4-9 triples y 6-6 desde la línea de personal), su mejor marca como profesional, se convirtió en el gran líder de los Rockets, que contra todos los pronósticos, y a pesar de la baja del pívot chino Yao Ming, fueron de principio a fin superiores a los Lakers.
Battier jugó también su mejor partido de la fase final, tanto en ataque, consiguió 23 puntos (6-12, incluidos 5-10 triples y 6-6), como en defensa, anuló al escolta estrella de los Lakers, Kobe Bryant (15 puntos, 13 en la primera parte), mientras que el alero argentino Luis Scola fue también otro de los grandes artífices del triunfo al aportar un doble-doble de 14 rebotes, 11 puntos (4-11 y 3-6), en 32 minutos que estuvo en el campo.
Hayes, que hizo una gran labor defensiva sobre el ala-pívot catalán Pau Gasol en la primera parte, también recuperó cuatro balones, dio dos asistencia y puso un tapón.
De los Lakers, que perdieron al alero Lamar Odom, con lesión en la espalda, sólo Gasol se salvó al conseguir 30 puntos y nueve rebotes, líder del equipo en ambos apartados, pero su aportación se produjo cuando el partido estaba ya decidido a favor de los Rockets.
Gasol jugó 39 minutos para anotar 11 de 17 tiros de campo y 8-13 desde la línea de personal, puso dos tapones y dio una asistencia.
Pero a Bryant le faltó la inspiración ante el gran marcaje que le hizo Battier y anotó 7 de 17 tiros de campo, con 13 puntos conseguidos en la primera parte y sólo dos en la segunda, para simbolizar la derrota de su equipo.
Jackson comprobó que los titulares de los Lakers no podían controlar sus emociones y su energía para el juego era muy inferior a la que estaban aportando los Rockets, con Brooks magistral en la dirección, y Hayes como factor sorpresa, mucho más físico que Ming.
Los reservas no cambiaron nada para los Lakers porque el banquillo de los Rockets, dirigidos por Lowry fue también muy superior y no sólo mantuvo la diferencia de 13 puntos sino que la llego a incrementar hasta 19 con parcial de 41-22 y siete minutos para concluir la primera parte.
El parcial de 54-46 al descanso no dejó ninguna duda de la superioridad de los Rockets, que jugaron mucho mejor que los Lakers en todos los aspectos, mientras que Adelman también le ganaba en la estrategia a Jackson.
Pero faltaba todavía lo peor para los Lakers, porque el ataque de los Rockets sintió más que nunca el "instinto asesino" y con tres triples consecutivos --dos de Brooks y uno de Battier-- dejaron un parcial humillante de 67-40 cuando faltaban 6:54 minutos para concluir el tercer periodo.
Faltaba todavía que la ventaja fuese de 28 tantos después de que Odom, que recibió falta en ataque y se golpeó fuerte contra el suelo, protestara a Dan Crawford y recibiera falta técnica que anotó Battier (68-40).
El cuarto periodo sirvió para firmar la gran lección de estrategia y baloncesto que Adelman le dio a Jackson, quien puede tener nueve títulos de liga, pero no ha ganado ningún partido de semifinales de los "playoffs" sin los dos jugadores franquicia, primero con los Bulls de Chicago y luego con los Lakers.
Ficha técnica:
99 - Houston Rockets (29+25+29+16): Artest (3), Brooks (34), Hayes (2), Battier (23), Scola (11) -cinco inicial-, Lowry (12), Landry (2), Wafer (4) y Cook (3).
87 - Los Ángeles Lakers (16+20+18+33): Bryant (15), Fisher (2), Gasol (30), Odom (2), Ariza (5) -cinco inicial-, Walton (5), Farmar (7), Vujacic (7), Brown (14), Bynum (-) y Powell (-).
Árbitros: Dan Crawford, Dick Bavetta, Michael Smith. Pitaron faltas técnicas a Bryant y Odom, de los Lakers. No hubo eliminados por personales.
Incidencias: Partido de la fase final del baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el Toyota Center, de Houston, ante 18.313 espectadores.
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