Houston (EEUU).- Nueva jornada de celebración de los Cavaliers de Cleveland y su estrella LeBron James, que a falta de un rival de calidad en las semifinales de la Conferencia Este, como son los Hawks de Atlanta, centraron toda su atención en la entrega del premio de Jugador Más Valioso (MVP).
Antes que diese comienzo el primer partido de la eliminatoria contra los Hawks, el comisionado de la NBA, David Stern, le hizo entrega del premio de MVP de la liga que desde el lunes le pertenece a James, el segundo jugador más joven en la historia de la liga que lo consigue.
Luego en el campo entró en acción para no dejar duda del merecimiento del premio y con sólo 34 minutos de acción aportó 34 puntos, 10 rebotes y cuatro recuperaciones de balón para darle a los Cavaliers la victoria por 99-72 y ponerse 1-0 en la serie al mejor de siete.
Como se esperaba el duelo entre ambos equipos fue un entrenamiento para el conjunto que logró la mejor marca de la liga y además James también quiso mantenerse en la línea de jugador más completo y llegó a los 24 partidos de la fase final que consigue 30 o más puntos.
El base Mo Williams se hizo cargo del equipo con James sentado en el banquillo y aportó 21 puntos, mientras que el escolta Delonte West llegó a las 13 anotaciones para ser los tres jugadores que tuvieron dobles dígitos.
Los Hawks, que eliminaron 4-3 a los Heat de Miami, en la primera ronda, confirmaron que nada tienen que hacer en la eliminatoria y mucho menos si su escolta estrella Joe Johnson sigue sin la inspiración encestadora que desarrolló durante la temporada regular.
El alero Josh Smith con 22 puntos y seis rebotes fue el líder del ataque de los Hawks, que se quedaron con un 43,8 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 46,8 de los Cavaliers.
El veterano base Mike Bibby logró 19 puntos con ocho asistencias y Johnson aporto 11 tantos (5-10 tiros de campo, incluido un triple en tres intentos), repartido seis asistencias y capturó cuatro rebotes.
También siguió la marcha triunfal para los Nuggets de Denver en la Conferencia Oeste a pesar que el alero alemán Dirk Nowitzki fue sin discusión la gran figura individual al ganarle el duelo a Carmelo Anthony, pero su equipo de los Mavericks de Dallas perdió el segundo partido por 117-105.
Anthony con 15 puntos en el cuarto periodo fue el que permitió a los Nuggets romper la igualdad en el marcador durante el cuarto periodo para asegurar la victoria.
Mientras que los Nuggets tuvieron a Anthony y de nuevo al pívot brasileño Nené Hilario como los líderes indiscutibles de su ataque balanceado al conseguir 25 puntos cada uno, los Mavericks se apoyaron en Nowitzki y el base Jason Terry, que no fueron suficiente.
Anthony, que anotó 8 de 21 tiros de campo, incluido un triple en ocho intentos, y 8-9 desde la línea de personal, también aportó cinco rebotes y cuatro asistencias.
Hilario siguió en su línea de jugador dominador con la que ha comenzado la serie y jugó 34 minutos para anotar 8 de 12 tiros de campo y 9-13 desde la línea de personal, capturó ocho rebotes y puso un tapón.
De nuevo también, el escolta reserva J.R.Smith fue sin discusión el sexto jugador del partido al conseguir 21 puntos, incluidos tres triples de siete intentos, y el base Chauncey Billups logró 18 tantos con ocho asistencias.
La victoria fue la decimoquinta consecutiva que han logrado los Nuggets en su campo del Pepsi Center, donde no pierden desde el pasado 11 de marzo.
Los Nuggets también establecieron el mejor promedio de diferencia de puntos en los siete primeros partidos que se han disputado de la fase final al conseguir 21 puntos por cada encuentro para superar los 17 que tenía establecidos los Bucks de Milwaukee, qn 19771, con 17,7 para luego ser campeón de liga.
Nowitzki impuso su fuerza y acierto encestador al conseguir 35 puntos después de anotar 11 de 20 tiros de campo y 12-13 desde la línea de personal, capturó nueve rebotes y repartió cuatro asistencias.
Terry llegó a los 21 puntos, pero ningún otro jugador de los Mavericks pudo conseguir dobles dígitos, mientras que el veterano base Jason Kidd tampoco superó a Billups en el duelo individual y se quedó con sólo cuatro tantos (1-6 de tiros de campo), repartió siete asistencias y capturó seis rebotes.
El tercer partido de la serie al mejor de siete se disputará el próximo sábado cuando la competición de la serie se traslade al American Airlines Center, de Dallas.
Sin embargo, los Mavericks, que tienen marca de 17-1 en su campo desde el descanso del Fin de Semana de las Estrellas, la única derrota que sufrieron fue precisamente ante los Nuggets, que también ganaron la serie por 4-0.
Rubén Mantilla
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