WASHINGTON.- La economía, pasada, presente y futura se convirtió hoy en la protagonista absoluta del discurso que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dirigió ante las dos Cámaras del Congreso sobre sus prioridades legislativas.
En su discurso de unos 45 minutos de duración, el primero ante los legisladores, los jueces del Tribunal Supremo, el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernake, y todos los poderes fácticos en Washington, Obama dejó claro que, por el momento, en su agenda hay poco espacio para lo que no sea hacer frente a la ingente crisis económica.
El presidente pasó revista a la economía que encontró al llegar a la Casa Blanca, y no ahorró críticas. Según recordó, heredó de su predecesor, George W. Bush, "un déficit de un trillón de dólares, una crisis financiera y una recesión muy costosa". En los últimos años, denunció, "dejamos de mirar al futuro más allá del próximo pago, el próximo trimestre o las próximas elecciones".
Pero pese a que la situación es grave, la economía de Estados Unidos se contrajo un 3,8% durante el último trimestre del 2008, Obama aseguró que es posible superar los problemas e indicó que las medidas que ha introducido surtirán efecto. "A pesar de que estamos viviendo tiempos difíciles e inciertos, esta noche quiero que todos los estadounidenses sepan que vamos a reconstruir la situación, vamos a recuperarnos y los Estados Unidos resurgirán más fuerte que antes", señaló.
El camino, indicó, no estará libre de obstáculos, pero Estados Unidos saldrá adelante si se empeña con sensatez y valentía. "Lo que necesitamos ahora es que este país se una, afronte con osadía los desafíos que encaramos y se haga responsable de su futuro una vez más", destacó.
Hasta el momento, el presidente estadounidense ha promulgado un plan de estímulo económico valorado en 787.000 millones de dólares que asegura que permitirá crear o salvar entre tres y cuatro millones de puestos de trabajo en dos años. También ha presentado un plan de rescate del sistema financiero y una iniciativa para ayudar a los propietarios de viviendas.
Prometió también acometer una reforma del sistema regulador, para evitar los excesos de los últimos años, y aseguró que pese a los gastos a corto plazo para hacer frente a la crisis recortará a la mitad el déficit actual en cuatro años, a 533.000 millones de dólares. "Ya hemos identificado dos billones de dólares en ahorros a lo largo del próximo decenio", aseguró, al indicar que, entre otras cosas, se eliminarán los contratos sin concurso público en Irak o las exenciones fiscales a empresas que exportan trabajos al exterior.
El presidente estadounidense tiene previsto presentar el jueves su primera propuesta presupuestaria al Congreso, y aprovechó su alocución de hoy para avanzar algunos de los principios que lo regirán. En este sentido, ya advirtió que su propuesta "reflejará la cruda realidad" económica actual y los legisladores, tanto demócratas como republicanos y él mismo, tendrán "que sacrificar algunas prioridades muy meritorias para las que no hay dinero".
Al mismo tiempo, indicó: "No podemos hacer caso omiso de nuestros desafíos a largo plazo" y por tanto debe invertirse en áreas como la energía, el cuidado sanitario o la educación.
Al lado de la economía, Obama dedicó poco espacio a los asuntos exteriores, en un reflejo de lo que ha sido hasta ahora su mandato. El presidente se ha concentrado en la crisis económica y tan solo hoy, más de un mes después de su llegada a la Casa Blanca, recibió a su primer líder extranjero, el primer ministro japonés Taro Aso.
Con su mensaje hoy, Obama, que se desplazó con frecuencia fuera de Washington para promover el plan de estímulo directamente ante el público, pretendió de nuevo transmitir su mensaje directamente al pueblo. Al votante.
Pero aún le hace falta. Hasta el momento, los mercados han respondido con tibieza a sus propuestas y el lunes, mientras celebraba su cumbre de responsabilidad fiscal, la Bolsa de Nueva York cayó a niveles que no se veían desde 1997, entre temores a una nacionalización de bancos.
Hoy, los mercados repuntaron, después de que Bernanke indicara que la recesión podría tener fin este mismo año. Para conseguir que esta predicción se haga realidad, Obama tendrá que ser muy persuasivo.
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