Washington.- El líder de la mayoría demócrata del Senado de Estados Unidos, Harry Reid, dijo que la Cámara Alta podría votar hoy o durante el fin de semana el plan de estímulo económico de 780.000 millones de dólares, tras el acuerdo preliminar alcanzado esta tarde, que redujo el monto de la versión original.
Este acuerdo fue anunciado tras una semana de intensas luchas ideológicas entre demócratas y republicanos sobre cómo y dónde reducir parte del componente fiscal del plan económico, pensado para crear o preservar entre tres y cuatro millones de empleos en los próximos dos años.
En declaraciones desde el pleno del Senado, Reid reconoció que ha sido un proceso "abierto" pero "difícil", y expresó su confianza en que el plan será sometido a votación, "si no esta noche, en los próximos dos días".
La Casa Blanca se mostró "complacida" con los avances logrados hasta ahora en el Senado.
"En el día que nos enteramos de que 3,6 millones de personas han perdido sus empleos desde que empezó esta recesión, estamos complacidos de que este proceso marcha y estamos más cerca de darle a los estadounidenses un plan que crea millones de empleos y pone a trabajar a la gente", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs en un comunicado.
El grupo negociador de 20 senadores, liderado por el demócrata Ben Nelson y la republicana Susan Collins, logró reducir el plan de estímulo de poco más de 900.000 millones de dólares a 780.000 millones de dólares, ante presiones políticas para reducir el gasto fiscal.
Nelson explicó que es urgente que el Senado apruebe el plan en unos momentos en que aumenta la ansiedad entre los estadounidenses por la pérdida masiva de empleos, la crisis inmobiliaria y la crisis económica.
Sin embargo, no está claro que los demócratas reúnan los 60 votos mínimos necesarios para la aprobación del plan.
Consciente de la reticencia de los republicanos, que suman 41 en la Cámara Alta, Collins dijo: "El pueblo estadounidense quiere que trabajemos juntos. No quieren vernos divididos en torno a la crisis más grave que afronta nuestro país".
El senador George Voinovich, uno de los republicanos que participó en las negociaciones, se retiró de las pláticas por considerar que el acuerdo no es "oportuno", carece de enfoque y contiene demasiados gastos fiscales.
"No podemos rescatar el presente si hipotecamos el futuro", argumentó el senador.
Durante la noche, los senadores continuaron debatiendo y votando sobre una serie de enmiendas para pulir el texto definitivo de la Cámara Alta.
Una enmienda bipartidista, que pretendía transferir fondos de un programa de prevención de enfermedades venéreas y cesación de fumar a uno hipotecario fue derrotada, 39-57.
La semana pasada la Cámara de Representantes aprobó su propia versión del plan, dotado de 819.000 millones de dólares y que comprende recortes tributarios para las familias y negocios, así como fuertes inversiones en programas sociales y proyectos de infraestructura.
Pese al capital político que ha invertido el presidente Barack Obama en este proyecto de ley, y sus ansias de cooperación bipartidista, ningún republicano de la Cámara Baja votó a favor del plan.
De todas maneras, la versión que salga del Senado tendrá que ser armonizada con la de la Cámara Baja para producir un solo texto definitivo del proyecto.
La meta es enviarlo al Despacho Oval para el próximo 13 de febrero, o antes del receso de la semana siguiente.
El voto en el Senado pondrá a prueba el poder de persuasión del presidente Obama, quien prevé continuar su campaña de presión a favor del plan en dos ciudades golpeadas por altas tasas de desempleo.
Obama viajará a Elkhart (Indiana) el lunes y a Ft. Meyers (Florida) el martes, para explicar el alcance del plan de estímulo.
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