Washington.- Al menos 23 personas han fallecido como consecuencia del temporal de hielo y nieve que azota buena parte de la mitad este de EE.UU. y que ha dejado sin electricidad, quizá para varios días, a más de un millón de personas y negocios.
Hasta el momento, el temporal ha causado al menos seis muertos en Texas, cuatro en Arkansas, tres en Virginia, cinco en Misuri, dos en Ohio y dos en Oklahoma y uno en Indiana.
La tormenta invernal ha cubierto de hielo áreas desde Texas a Kentucky y avanza hoy hacia el noreste de EE.UU. donde las autoridades y las compañías de electricidad se preparan para las emergencias.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de lluvias heladas, hielo y nevadas desde Texas hasta Nueva Inglaterra, pasando por el valle del río Ohio.
Las autoridades han suspendido u ordenado demoras en la apertura de escuelas, oficinas, universidades y otras actividades públicas en cientos de condados y ciudades.
En el Distrito de Columbia, la capital, el gobierno federal autorizó a que sus empleados lleguen más tarde, y en toda la región que incluye los vecinos estados de Maryland y Virginia se anunció el cierre de escuelas y demoras en la apertura de oficinas de gobiernos locales.
Tras la nieve caída ayer en toda el área y la lluvia helada registrada durante la noche, la región capitalina era hoy una gran pista de hielo.
En Louisville (Kentucky), la alcaldía postergó la apertura de sus oficinas e instó a los comercios a que hagan lo mismo, mientras que en la legislatura de Nuevo Hampshire, muy al norte del país, se cancelaron las sesiones programadas para hoy después de la acumulación de más de 30 centímetros de nieve.
La Comisión Corporativa de Oklahoma informó que por lo menos 27.936 hogares y negocios estaban sin electricidad anoche después de que el hielo derribó cables y postes de la red.
La electricidad fue recuperada hoy en este estado.
Las ramas de árboles enfundadas en hielo cayeron sobre las calles y rutas, y en muchas partes tumbaron los cables de la red eléctrica también en Arkansas, donde en algunas partes el hielo tenía casi ocho centímetros de espesor.
En Arkansas hubo unos 300.000 clientes sin electricidad, mientras que en Kentucky fueron más de 470.000.
En Misuri, Illinois, Indiana y Ohio se vieron afectados casi 300.000 hogares por la caída de la red eléctrica.
Las tormentas con hielo afectaron la red eléctrica en Virginia Occidental donde American Electric Power dio cuenta de más de 40.000 apagones esta mañana.
En total, se calcula que habrá más de un millón de personas sin electricidad a causa del temporal.
Algunas áreas de Pensilvania y Maryland tenían una acumulación de 10 centímetros de nieve, mientras que en lugares de Misuri, Illinois e Indiana la acumulación llegó a 15 centímetros, y en Ohio hubo sitios con hasta 30 centímetros de nieve.
La Dirección Federal de Aeronáutica Civil informó de demoras en los vuelos hacia Filadelfia, mientras que en Columbus y Cincinnati se suspendieron docenas de vuelos. En el área de Nueva York, el tráfico aéreo registró retrasos de hasta tres horas de duración.
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