Washington.- Al menos 19 personas han fallecido como consecuencia del temporal de hielo y nieve que azota buena parte de la mitad este de Estados Unidos y que ha dejado sin electricidad, quizá para varios días, a miles de personas y negocios.
Las autoridades, si bien han indicado que estas 19 personas han fallecido por causas relacionadas con el mal tiempo, no han especificado cómo se produjeron las muertes, en su mayoría por accidentes de tráfico.
La tormenta invernal, ahora especialmente virulenta en el noreste, no obstante ha cubierto de hielo áreas desde Texas a Kentucky y avanza hoy hacia el nordeste de Estados Unidos donde las autoridades y las compañías de electricidad se preparan para las emergencias.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de lluvias heladas, hielo y nevadas desde Texas hasta Nueva Inglaterra, pasando por el valle del río Ohio.
Las autoridades han suspendido u ordenado demoras en la apertura de escuelas, oficinas, universidades y otras actividades públicas en cientos de condados y ciudades.
En el Distrito de Columbia, la capital, el gobierno federal autorizó a que sus empleados lleguen más tarde, y en toda la región que incluye los vecinos estados de Maryland y Virginia se anunció el cierre de escuelas y demoras en la apertura de oficinas de gobiernos locales.
Tras la nieve caída ayer en toda el área y la lluvia helada registrada durante la noche, la región capitalina era hoy una gran pista de hielo.
En Louisville (Kentucky), la alcaldía postergó la apertura de sus oficinas e instó a los comercios a que hagan lo mismo, mientras que en la legislatura de Nuevo Hampshire, muy al norte del país, se cancelaron las sesiones programadas para hoy después de la acumulación de más de 30 centímetros de nieve.
La Comisión Corporativa de Oklahoma informó que por lo menos 27.936 hogares y negocios estaban sin electricidad anoche después de que el hielo derribó cables y postes de la red. La comisión anunció que no abrirá hoy sus oficinas.
Las ramas de árboles enfundadas en hielo cayeron sobre las calles y rutas, y en muchas partes tumbaron los cables de la red eléctrica también en Arkansas, donde en algunas partes el hielo tenía casi ocho centímetros de espesor.
Algunas áreas de Pensilvania y Maryland tenía una acumulación de 10 centímetros de nieve, mientras que en lugares de Misuri, Illinois e Indiana la acumulación llegó a 15 centímetros, y en Ohio hubo sitios con hasta 30 centímetros de nieve.
La Dirección Federal de Aeronáutica Civil informó de demoras en los vuelos hacia Filadelfia.
Las tormentas con hielo afectaron la red eléctrica en Virginia Occidental donde American Electric Power dio cuenta de más de 40.000 apagones esta mañana, y en Ohio la firma Duke Energy solicitó ayuda para atender la demanda de energía.
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