Managua.- Nicaragua y Panamá firmaron hoy un Tratado de Libre Comercio (TLC) que exonerará de impuestos hasta al 87 por ciento de las mercancías negociadas, en el marco de la XXXIV cumbre del Sistema de Integración Centroamericana (SICA) que se celebra en Managua.
El acuerdo fue suscrito por el ministro de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua, Orlando Solórzano, y su colega de Comercio de Panamá, Gisela Álvarez de Porras.
Los presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, y Panamá, Martín Torrijos, firmaron como testigos de honor el texto de ese convenio bilateral.
Para que entre en vigencia, el TLC deberá ser ratificado por la Asamblea Legislativa de ambas naciones, un proceso que se espera que se lleve a cabo en los próximos meses.
El ministro Solórzano señaló que con la firma de este acuerdo se "cierra el ciclo de los convenios bilaterales que tiene suscritos Panamá con Centroamérica".
Panamá firmó un acuerdo marco de libre comercio con Centroamérica en 2002 y el primer protocolo bilateral lo suscribió con El Salvador en 2004, año en el que también entró en vigor.
El TLC entre Panamá y Honduras entró en vigencia el pasado día 9 de enero, mientras que el acuerdo con Costa Rica comenzó a regir en noviembre del 2008.
Queda pendiente el protocolo con Guatemala, que todavía no se ha ratificado.
Con la firma de hoy "empezamos una nueva etapa" en nuestras relaciones con Centroamérica, subrayó por su parte la ministra panameña.
En declaraciones a Efe, precisó que entre el 85 y el 87 por ciento de los productos que Panamá y Nicaragua intercambian "van a estar libres de aranceles desde el momento en que entre en vigencia" el TLC.
Entre los productos que ambos países intercambiarán libres de aranceles están los plásticos, procesados de pollo, carne bovina, carne porcina, derivados lácteos, granos básicos y café procesado.
Solórzano añadió que Nicaragua exportará a Panamá 1.500 toneladas de carne bovina libres de impuestos en el primer año del acuerdo, cuota que aumentará anualmente un 7%.
"En un término de 10 años, todos los productos originarios de Nicaragua van a entrar libres a Panamá" y viceversa, señaló el ministro, quien proyectó que el intercambio comercial entre ambos países aumentará cerca de un 20 por ciento anual con este acuerdo.
Además anunció que, un mes después de la entrada en vigor del tratado, Nicaragua y Panamá firmarán "un acuerdo de integración y cooperación mucho más amplio, con el que los países van a fortalecer su cooperación en otros campos", los cuales no mencionó.
Panamá no forma parte de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) y se mantiene como observador en las negociaciones para un acuerdo de asociación entre la región y la Unión Europea (UE).
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